"從當代民主的視野來看，希臘民主在理論上和實踐上都存在壹個至關重要的局限性，那就是，公民資格具有高度的排他性 "。當時古希臘的公民，並不是現代意義上的公民，而是特指城邦內壹小部分成年男性。婦女不是公民，奴隸不是公民，邊遠地區的居民也不是公民，長期居住在雅典的外邦移民同樣也沒有公民的身份。舉雅典為例，全部居民約為30萬，18歲以上的成年男性公民約3～4萬，其中30歲以上享有充分政治權力的公民只有區區2萬人左右。
不僅如此，在古希臘，享有民主權利只是同壹城邦內具有資格的公民，而對於外邦成員民主是不允許的。也就是說，古希臘的民主只是邦內民主，而對於全體希臘人來說，民主並不存在。
公民資格的排他性，在城邦中的公民與居民之間以及各城邦之間都形成了堅深的思想界限。在城邦內部，公民與居民之間的鴻溝，使人感到國家"不再是全民的國家，而是自由公民的國家"，而且自由公民是否能夠完全代表全體居民的意誌成為與現代代議制民主相類似的問題。
在希臘各城邦之間的排他性，導致了各城邦的相對封閉，甚至是不斷的武力侵犯、沖突，這就使古希臘的統壹成為不可能，從而也就不可能以強有力的"希臘"來抵抗波斯人的侵略，而只能是以某種松散而微弱的方式聯合起來，由此也就註定了古希臘逃不過被馬其頓人和羅馬人征服的命運。 （二） 直接民主制本身的限制
雅典城邦政治活動極其頻繁，公民大會每月舉行二至四次，參加的大會的公民要每月兩次前往奧林匹斯山，這就造成在具有公民資格的人中，貧窮的以及居住在遠離城邦的公民事實上行使不了公民權。其他如議事會及陪審法庭的活動等等就更多，如此頻繁的政治活動是普通公民在經濟上和時間上都無法承受的。第壹，雅典的官員早期是無薪制，雖然後來有了壹定的津貼，但是類似將軍之職仍然是無薪的，這樣貧窮的公民為生活所迫，不敢問津。第二，公民大會頻繁的會議，需要消耗大量的時間，要求農民放棄農活，手工業者放棄生產，然而為了生計部分公民會選擇放棄，尤其是遠離城邦的公民在時間上更是難以行通。還有壹點值得註意，雅典的士兵都是公民軍，都是具有公民身份的人充任，戰時是軍隊，平時則是民兵，在戰爭爆發時，無論是鄰邦的內戰還是波希戰爭之類的外敵入侵，這部分人都無法參與公民大會。據統計，"經常能出席公民大會的人數只占公民總數的１／５左右。
（三） 政制中存在的問題
1. 直接民主制對於公民的價值造成"政治肥大"
直接民主制需要公民將大量的時間和精力投入到公***政治之中，公民為了更可靠實現自身的自由和權利也不願放棄參與公***政治的機會，政治成為了對公民來說最有價值的事務。以至於公民大都寧願犧牲私人空間，荒廢經濟事務等也要參與到民主政治中來，造成了社會生活各種功能的深度失衡，薩托利稱之為"政治肥大"。所以可以這樣說，古希臘的民主是及其奢侈的，它是以犧牲公民的生活和其他社會價值為代價的。
2. 龐大的行政機構的潛在矛盾
雅典的民主主要依靠龐大的行政機構來維持。議事會的500人以及陪審法庭的6000名成員，其總數約占雅典當時充分享有政治權利的公民的1/3，還有其他官吏、士兵等等，構成了在當時的經濟條件下已經是相當龐大的行政機構，其運行所需社會成本和經濟成本都非常巨大，而"政治肥大"卻又壓縮了經濟發展的空間，更加地違背了"經濟基礎決定上層建築"的社會發展規律，存在著壹定的矛盾隱患。3. 公民素質低造成裁判的不科學性
公民大會、議事會、陪審法庭的成員來自社會各個階層，他們對於所需要裁判的問題並沒有專業的知識和技巧，也沒有形成自己獨立的意見，在這樣壹種情況下，大多數公民的投票具有壹定的盲目性，這也就給反動煽動者創造了煽起人們的非理性激情的機會，並可能導致破壞性的後果。例如，公元前406年六位雅典將軍費公民大會宣判死刑，原因是作為遠征軍的統帥，雖然取得了戰爭的勝利，但是必須為許多雅典士兵的傷亡負責。壹些惡意分子煽動民眾的情緒，違反了數條正當審判必要的程序而將六位將軍宣判死刑，他們甚至沒有為自己申辯的機會。
不僅如此，古希臘的民主制度還存在政權更替頻繁、執政官任期太短造成的執政經驗不足，工作缺少連續性與積極性，以及選舉中存在的極大偶然性等等局限，最終導致走向滅亡。