古代建築正脊兩端的龍吻，過去又稱為‘鴟吻”。它的演變過程大體為，由鴟尾到鴟吻至龍吻。唐代以鴟吻為主，明代以後才由龍吻取代了鴟吻。
據《唐會要》所記載：漢柏梁殿災後，越巫言海中有魚，虬尾似鴟，激浪即降雨，遂作其像於屋上，以壓火祥。
鴟尾的形狀呈月形，有點像魚的尾巴，又有點像鳥，人們當時把它裝飾在屋頂上，有“辟火”鎮災之意。