在所有人的印象中，監獄是壹個充滿臟亂汙穢的地方，這裏沒有自由，只有密不透風的監禁。和受人欺淩的委屈，因此人人對於監獄都有著恐懼心理，也正因為如此，越獄電影成為現代電影的熱門。看著裏頭的罪犯，運用著高智商成功越獄，驚險刺激的情節總能扣住觀眾心弦。就好比肖申克的救贖，這部20世紀最偉大的電影之壹，主人公對於自由的向往和追求。就讓人深感嘆服，而象征追求自由的代表，還有巴比龍這部電影。這是壹部講述主人公被人誣陷鋃鐺入獄，在之後十年越獄8次，渴望自由的故事，不過很少有人知道，它其實是根據真實事件改編的。
巴比龍 的作者名叫亨利·沙裏埃，1906年出生，法國人，風流倜儻、英俊瀟灑的他17歲入伍法國海軍，不過2年後就退伍了，退役之後，他開始混跡在街頭。成為了當地黑社會的壹員。壹名專門偷雞摸狗的混混，頻繁出入在風月場所，還和其中壹名女郎勾搭上了。兩人甚至都定下山盟海誓，約定半年後就壹起回老家結婚，但是壹天清晨，警察突然闖入亨利·沙裏埃的家。然後將他逮捕回局審訊，那時的他被指控謀殺壹名皮條客。由於當時的社會環境比較混亂，盡管亨利解釋不是自己幹的，也缺乏實質性證據，但著急結案的警察很快就公布了審訊，亨利最終被判處了無期徒刑。外加10年苦役，然後就跟著刑犯大部隊，被分配到了法屬圭亞那的聖洛朗監獄，而巴比龍的故事就此開始。
法屬圭亞那位於南美的東北部，是法國當時的殖民地，如今的法國海外省份，這裏炎熱，條件艱苦，且瘟疫橫行。但卻擁有著不少的地下資源，因此成為了法國苦刑犯的流放之地。亨利分配到這裏後，就在這裏經歷日復壹日的勞作，對此，他自然是滿肚子的委屈。明明自己什麽都沒做，為何要承擔這樣的折磨。所以亨利來到這裏的第壹天。就有了越獄的想法，後來發生的事情也很簡單，他用了兩年的時間，通過各種方式積攢了幾千法郎。然後再用它去賄賂壹個獄警，整件事十分順利，順利到亨利都有些不可思議。
在1933年11月29日，他從壹個獄警手中得到壹艘小船，帶上簡易的糧食和淡水，夥同了兩個同伴，逃離了這裏，最終在海上航行了5周的時間。跟著海浪在2000公裏外的哥倫比亞停靠，不過運氣不好，剛到達海邊不久。當地警方就發現了他們，將他們當作偷渡人士關進了監獄。不過亨利留下了心眼，他將壹根鐵絲藏在身上，在幾天後的壹個暴雨夜，在暴雨聲的掩蓋下越獄逃脫，逃脫中，亨利跑了很久，最終虛弱地昏倒在壹個原始部落，被當地土著救助。
往後的時間 亨利得到了妥善的照顧，還娶了兩個部落女子也都留下了身孕，不過思家心切的亨利卻不想壹生都在原始部落中，最終他逃跑了。不過剛逃跑出去，他就被警察抓住了，並引渡回了法屬圭亞那監獄。回到監獄後，越獄的亨利自然遭遇了更加非人的待遇。他被監禁在單人房間，時常還受到獄警的毆打，2年後才被批準回歸大集體。不過亨利依舊沒有放棄越獄的想法，他花錢買通了監獄醫生，讓他給自己偽造精神病證明，靠著這份證明，亨利前前後後越獄了5次，不過最後都以失敗告終。第5次越獄的時候，他甚至逃到了哥倫比亞，但在登陸的時候撞上了壹名面善的修女，修女假意幫他指路，扭頭直接報了警，亨利也就再度被關押回去。
不過這壹次關押，目的地卻不是法屬圭亞那，由於亨利頻繁越獄，他最終被收押到了惡魔島。惡魔島是壹個獨立在海外的小島，四周都是懸崖峭壁和澎湃的海浪。天險之下，幾乎沒有人能夠越獄成功。世界上很多國家都有這樣的海上監獄，並且都以惡魔島命名。
以逃脫難度巨大聞名，而亨利來到這裏後，起初也和其他罪犯壹樣，放棄越獄的想法 茍活在荒島，不過壹次偶然的機會下，他發現島上有壹處凹口。在這個凹口中，第七次海浪往往都會比較大，退潮的力量能夠將人送出巖石地段。所以，亨利又想越獄了，經過思想鬥爭，在自由和生命的抉擇中。亨利選擇了自由，他太想回到法國看望家人和愛人。所以他利用島上的椰子制作了椰子筏，然後猛然跳下了懸崖，在九死壹生中順著海浪往外漂流。
而這壹次，亨利飄到了圭亞那，並且跟著商人偷渡到了委內瑞拉。但運氣不好的他，又被當地警察逮捕了。好在正值二戰尾聲 ，亨利僅被關押1年就被釋放，而出獄後的亨利 看到國際形勢壹片混亂，瞬間喪失了回到法國的念頭，最終他選擇待在委內瑞拉結婚生子。並且跟著妻子經營飯館生意，閑暇的時候，就開始寫寫自己的過往經歷，以自己胸前紋著象征自由的蝴蝶，取法語中蝴蝶的音譯，為名，寫下了這本自傳。
1969年出版，而這也是他在南美的外號，最終書籍在全球範圍暢銷，尤其是法國 巴比龍的銷量達到了150多萬冊。此事驚動法國政府，他們第二年免除了亨利·沙裏埃的罪責，並將他接送回國。後來，這本自傳又被導演看中，亨利也在1973年參與了電影巴比龍的制作，在電影拍攝成功後，亨利·沙裏埃於當年7月逝世。