威爾·拜納姆出生步於芝加哥南部的第41街區和樹林住宅區。6歲時，他就已經踏入芝加哥的街球外場。在西部的克拉尼高中，他在以爆發性的表現於本地和全國性的比賽中同時成名之後，得到“戰栗者”這個綽號。
克萊恩高中畢業後，他去了亞利桑那大學。奧爾森教練沒給他多少面子：他們有了全美前二陣的後衛傑森·加德納。大二那年，他轉學去了喬治亞理工學院。大三時，他在NCAA四強戰中以上籃絕殺俄克拉荷馬州立大學，把大黃蜂帶進了2004年NCAA總決賽。決賽上，拜納姆得到全隊最高的17分，不過沒能撼動奧卡福和本·戈登領銜的康大。
四年大學讀完，拜納姆決定參加選秀大會。