完滿是壹種美，殘缺也是壹種美。人生的成功不壹定要處處高調，幸福、安全、有所獲得才是最重要的。
凡欲成大事的人，都很明白安全的重要。沒有這個做前提，什麽也談不上。適時地使自己處於安全的位置也是壹種能力。
俗話說：“物極必反。”湘軍維護清朝政府的重大作用讓曾國藩在國內影響頗大。但聰明人都知道，社會動蕩時候，曾國藩自然能與各方勢力抗衡，但社會安定後，情形則會突變，對此曾國藩能夠看到長遠，分析前景。
1868年5月，曾國藩被授予武英殿大學士。其後，由於籌辦剿撚後路軍有功，又被封雲騎尉世職。壹年數遷，曾國藩可謂榮耀之至，這表示清政府對他很是倚重。可是時過不久，壹大批湘軍官員紛紛被開缺回籍。這不由得使曾國藩警醒起來，他在給郭嵩燾的信中提到：“官相(官文)剛才有署直隸之信，不知印渠何故開缺?近日厚(楊嶽斌)、霞(劉蓉)、筠(郭嵩燾)、沅(曾國荃)次第去位，而印(劉長佑)復繼之，吾鄉極盛困難久耶，思之悚惕。”曾國藩明白朝廷對他早有防範之心，日益感到朝廷對自己的冷淡和疏遠，結合此事，他對為宦不得罪巨室有了更深切體會。曾國藩不僅自己小心謹慎，還反復囑咐弟弟曾國荃：“吾輩在自修處求強則可，在勝人處求強則不可。”壹再告誡：“福益外家若專在勝人處求強，其能強到底與否尚未可知。即使終身強橫安穩，亦君子所不屑道也。”
湘系與滿洲權貴之間的權力之爭交錯復雜，而撚軍此時正盛。朝廷還需要利用湘淮兩軍出力，所以順從曾國藩的奏議對自己也沒有什麽損失。但曾國藩卻小心翼翼，深知官場本來就危機四伏，必須謹慎小心，更不該為自己樹敵。
曾國藩雖然平生謹慎，忍讓為懷，但是遇到與自己為敵，暗中敗壞自己的人，他也決不手軟。他與勝保之間的明爭暗鬥，就是壹例。
勝保，字克齋，蘇完瓜爾佳氏，滿洲鑲白旗人。1840年舉人，考授順天府教授，歷宮光祿寺卿、內閣學士等。1853年在河南、湖北、安徽、山東等地鎮壓太平軍，鹹豐皇帝特賜神雀刀，許其先斬後奏，權勢顯赫。1857年2月以副都統銜幫辦安徽、河南“剿匪事宜”，進攻撚軍。因其不懂軍事，所以每戰必敗。但其還是很自以為是，妄想統率天下之兵，因此他不只壹次地想得到湘軍的指揮權。
從1858年到1859年，勝保曾千方百計想並吞湘軍，可非但沒有成功，反而激起與“楚軍不相容”的尖銳矛盾。1860年秋，英法聯軍進攻京津，勝保奉命節制八旗禁軍及各路“勤王”之師，奏準調鮑超軍北上。曾國藩、胡林翼壹眼就看穿了勝保欲吞並湘軍的險惡居心，是“挾君命以謀奪楚軍者”，因此采用“按兵請旨”之策，請求由曾、胡壹人親自統兵北上，挫敗了勝保的企圖。
曾國藩知道勝保不好對付，但為了讓自己的湘軍能在安徽站穩腳跟，則必須與其壹較高下。勝保在朝中有恭親王奕訢撐腰，又善使出招降納叛的本領培植武裝。他招撫過李昭壽，後來招撫過宋景詩，而最終與苗沛霖“相為倚重”，苗沛霖集團成了勝保與湘系集團抗爭的法寶。後來，兩派紛爭不已，形同水火。但政治形勢決定勝保與曾國藩的滿漢之爭必敗無疑。
自1860年曾國藩被擢兩江總督，次年令節制四省軍務後，湘系集團平步青雲。同治即位後，慈禧“尤意倚湘軍”，出現了“官員非由兩楚出身不能遽膺優薦，將帥非與楚軍結納不能予以嘉名”的局面。在朝廷看來，只有湘軍才能消除“心腹之大患”，維持搖搖欲墜的統治。9月到10月間，湘軍在安徽戰場上節節勝利，表明湘系集團已成為穩固清政府統治的中流砥柱。清政府換取曾國藩湘系的支持，實際上是出於自身利益的考量，因此湘軍當然比別的力量都更重要些。所以說如果勝保識時務，激流勇退，保住既得利益是不成問題的。
但勝保不知好歹繼續發牢騷說，湘軍的勢力是在聯合起來對付他壹介孤臣，還搬出了先帝恩澤的寶刀說事，最終逼得朝廷辦他。其實，朝廷也不願犧牲奴才，調勝保西行就是要他離曾國藩遠些，不要與之較長短、爭得失了。
曾國藩集團與勝保集團由暗鬥到明爭到取勝，表明漢族官僚與滿洲貴族權力發生倒轉，滿洲貴族獨霸天下的局面壹去不復返，以曾國藩為首的湘系集團最終成為可以左右時局的強大的軍事政治集團。
慈禧太後不是平凡之輩，她絕不會任由曾國藩集團膨脹性發展，她也絕不會放松對曾國藩的防範，只不過為了鎮壓太平天國，暫且容忍湘軍坐大。
無論做什麽事情，她都是為了自己的利益，為了維護自己的統治。曾國藩～向以思慮深遠聞名，他也不可能不知道為自己和家人做好長遠的打算。身處專政朝代又身為漢人，他深知自己與統治階級的本質不同，主仆之間的微妙關系他深有體會。他知道放松壹刻都可能有生命之憂，怎樣防範於未然、全身而退也是壹種學問。
曾國藩在諸弟為官之後，屢屢教誡他們正確對待富貴與權位，尤其是對那位貪財自傲的沅弟(國荃)，他反復開導，叮囑再三。同治元年五月，湘軍既得安慶，正刨習金陵，他警告兩個弟弟說：“若壹面建功立業，外享大名，壹面求田問舍，內圖厚實，二者皆有盈滿之象，全無謙退之意，則斷不能久，此余所深信，而弟宜默默體驗者也。”金陵即將攻破之時，他害怕功敗垂成，勉勵弟弟須有極強的警惕性和憂患意識；又怕成大功大名時，飛來無名橫禍，故勉勵弟弟須有臨深履薄的畏懼之情。他還多次寫信給在鄉間的曾國潢，囑咐他不要置辦田產，不要管官府的事情，不能依仗權勢謀求私利，要為今後多做打算，越是富貴的人家越不能忘記這個道理。金陵被攻克後，兄弟封侯封伯，他又多次寫信給頗有抑郁之氣的九弟，勸其功成身退。
曾國藩防危慮敗，明哲保身的方案中，後人可以學習的還有很多。他趨於完美的思想使得他的功業更加耀眼。完璧與瑕玉相比，他更懂得後者的可貴之處。所以說，成功不壹定要處處高調，幸福、安全、有所獲得才是最重要的。