魯迅曾經這樣評價過杜甫：“我總覺得陶潛站得稍稍遠壹點，李白站得稍稍高壹點，杜甫似乎不是古人，就好像今天還活在我們堆裏似的。”
杜甫的詩文就像紀錄片，真實的記錄下那個時代百姓的苦難。他雖出身世家，卻命運多舛，身居江湖，更能感受到百姓的悲聲。
杜甫出身在官宦世家，爺爺杜審言是武則天時候的京官，他的父親做過朝議大夫，兗州司馬。按理說這樣的世家出身，在朝廷裏謀個壹官半職，過上悠哉寫詩的生活並不難，只是對於杜甫來說，人生最大的遺憾就是不是不曾擁有，而是差壹點就可以。
開元二十四年，24歲的杜甫參加了進士考試，結果不幸落第。心情是郁悶的，當然也有美好的事情發生，他在父親的府中遇到了仰慕已久的李白。之後他們壹起他們出門雲遊四方，渡黃河，遊王屋，“醉眠秋***被，攜手日同行”，這次旅行是豪放，縱意的，晚年的時候他回憶當時的情景依然歷歷在目：“放蕩齊趙間，裘馬頗清狂。”（《壯遊》）
天寶六年，杜甫來長安參加他人生中的第二次大考，之所以時隔這麽久才來趕考，是他的父親去世了，這對杜家打擊很大，意味著穩定的收入和閑適的生活以後就沒有了。而這次考試他又不幸遇到了壹個鬧劇，考試的結果是全部應試的士子落第，主考官李林甫給出了的理由是：“野無遺賢”，說是天下的人才已經被網絡到朝廷，民間現在已經沒有什麽人才了，而杜甫這個日後流芳百世的大詩人就在這次沒有被選中的行列裏。
兩次落第之後，杜甫走上了靠展示才華謀求仕途的“捷徑”，日常工作就是給皇上獻賦，給貴人贈詩，在長安城過著饑壹頓飽壹頓的“生活。直到44歲時才謀求到壹個右衛率府胄曹參軍，這個工作相當於今天的“保管”，負責看守兵器倉庫，這和他的理想抱負差距不是壹般的大，但為了生計也只能接受現實。這個時期，他的詩文多有諷刺時政，嘲諷權貴。
三月三日天氣新，長安水邊多麗人。
態濃意遠淑且真，肌理細膩骨肉勻。
繡羅衣裳照暮春，蹙金孔雀銀麒麟。
頭上何所有？翠微盍葉垂鬢唇。
背後何所見？珠壓腰衱穩稱身。
——《麗人行》節選
杜甫的生活剛剛穩定下來，社會形勢急轉而下，安史之亂爆發了。
國破家亡，戰亂不止，杜甫這壹次流落了很多地方，記得上壹次走過很多地方是和李白遊覽名山大川，而這壹次卻是流亡，他先是讓家人搬到了鄜州（今延安富縣）避難，這時得到消息說太子在靈武登基，他是太子的屬官，聽到這個消息立即去靈武投奔太子，沒想到半路被叛軍給抓住，押往了長安，直到兩年後才從長安逃出來，壹路打聽，終於在鳳翔找到了唐肅宗，被授予左拾遺，雖然官職不高，但卻是可以給皇上提建議的諫官，說話的分量不低。
左拾遺這個職位上他並沒有幹多長時間，就因為請求皇上釋放房琯之事被貶到了華州，從此就再也沒有受到皇帝的待見。在華州司功參軍任上幹了兩年，此時，他的好友嚴武任了蜀州刺史，杜甫聽到這個消息很高興，決定舉家遷蜀，投奔嚴武。
這個時期杜甫的經歷坎坷，也成就了他不朽的作品，他的代表作“三吏”、“三別”，都是這個時期完成的。這些作品深刻的寫出了百姓的疾苦和亂世飄零的悲嗆。
士卒何草草，築城潼關道。
大城鐵不如，小城萬丈余。
借問潼關吏：“修關還備胡？”
要我下馬行，為我指山隅：
“連雲列戰格，飛鳥不能逾。
——《潼關吏》節選
客居成都時期，有老友嚴武的照顧，他任職檢校工部員外郎，但因不習慣幕府生活而辭去，而後便再無擔任何官職。不管怎麽說，壹家人的生活算是穩定了下來，在風景優美的浣花溪畔，他蓋了壹座草堂，這就是後來有名的杜甫草堂。
他先後在成都住了四年，這四年是生活安逸的四年，他寫了四百多首詩，其中《登樓》《蜀相》《春夜喜雨》《茅屋為秋風所破歌》等都是傳世名篇。
也只有在成都的歲月裏，這座草堂才讓他有了家的感覺，而這座草堂也見證了杜甫這個偉大詩人從坎坷到漂泊的過程。應該說他很多“開心”的詩詞都是這個時期寫出來的。詩文寫作到了他的這個境界，幾乎是信手拈來，處處是詩。
好雨知時節，當春乃發生。
隨風潛入夜，潤物細無聲。
野徑雲俱黑，江船火獨明。
曉看紅濕處，花重錦官城。
——《春夜喜雨》
想李白了，就給李白寫壹首：
浮雲終日行，遊子久不至。
三夜頻夢君，情親見君意。
——《夢李白二首其二》節選
後來嚴武不幸去世，杜甫又開始了漂泊的生涯，好日子沒過多久，壹家人又要開始漂泊不定的生活，加之這個時期的他壹官半職都沒有，生活無以為繼。也許只有回鄉是歸路了。心中是無盡的淒涼，詩文卻依然雄渾廣闊，月湧大江。
細草微風岸，危檣獨夜舟。
星垂平野闊，月湧大江流。
名豈文章著，官應老病休。
飄飄何所似，天地壹沙鷗。
——《旅夜書懷》
壹家人行至夔(ku)州，杜甫已被疾病侵襲，行走無力，人生最苦的事情莫過於說不出的苦，千般滄桑，唯有詩文可以表達，回首往昔，他留下了不朽的詩篇：
《登高》
風急天高猿嘯哀，
渚清沙白鳥飛回。
無邊落木蕭蕭下，
不盡長江滾滾來。
萬裏悲秋常作客，
百年多病獨登臺。
艱難苦恨繁霜鬢，
潦倒新停濁酒杯。
杜甫的壹生雖然是萬裏悲秋常作客，但信念依然不改，“無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來”，暮年登高，他看清了自己，也看清了現實。
飄飄何所似，天地壹沙鷗。公元770年，59歲的他病逝在了從長沙北上嶽陽的湘江上，千裏湘江記住了壹生的顛沛流離，也記住了他的光芒在時間的長河下最終璀璨奪目，化為不朽。