流言蜚語是指沒有正式傳播的信息 ，傳聞往往是不真實和不可靠的。《現代漢語詞典》對閑話的釋義是壹種通過傳聞或非正式方式傳播的新聞。
人們習慣於非正式的發布，但傳聞和道聽途說，被稱為“八卦”。“八卦”這個詞來自美國。19世紀上半葉，美國研制出壹種發射機。各公司看到既經濟又方便，紛紛排起了長隊。由於施工質量差，有些地方的電線彎曲得像葡萄藤，所以這種電報被戲稱為“葡萄藤電報”。但這和其他電報是分不開的。後人認為新聞也是“通過小道消息”，“通過小道消息”也可以翻譯成“八卦”。這兩個詞既相似又不同，所以他們稱傳聞和道聽途說為“八卦”。
在信息源、信息、編碼、信道、解碼、接收、反饋和噪聲這八個通信要素中，通信信道包括語言和非語言兩種形式。這裏的語言是泛化的，包括文字、圖像、聲音等，其形式是所有語言傳達口頭或書面信息；非語言形式是指非語言交際，其形式主要是交際者的表達、語調、體態語言等。
流言的傳播既有語言的，也有非語言的，遵循著信息傳播的規律。流言蜚語包括各種各樣的意見、猜測、問題、困難、敵意、諂媚、沖突、威脅等。我們必須註意的是，噪聲在整個傳播過程中存在，影響著信息的真實性。它能很快地將信息從四面八方傳遞到整個組織，形成典型的集群通信鏈。有些人積極地向別人傳遞信息。接受者和傳播者的身份在不斷變化，更多背景相似、容易傳播的地方更加活躍，豐富了八卦的內容。
正式渠道的信息發布需要壹定的審批程序和流程。在好奇心的驅使下，在興趣的驅使下，在小群體的需要下，在滿足個人虛榮心的同時，這些都會使人們在第壹時間以最快的速度對外傳播非正式信息。特別是電子郵件、BBS、博客、短信、MMS等新媒體的出現，擴大了集群周圍的人群和範圍，提高了通信的速度和效果。