由船政學堂畢業的部分歷史名人：
前學堂（制造學堂，又稱“法語學堂”。目的是培育船舶制造和設計人才，主設有造船專業）： 魏翰（造船專家、民國時任海軍造船總監、福州船政局長）。
後學堂（駕駛學堂，亦稱“英語學堂”。旨在培養海上航行駕駛人員和海軍船長，主要專業為駕駛專業，以後增設了輪機專業）： 劉步蟾；鄧世昌；嚴復；葉富；羅豐祿；林永升；林泰曾；葉祖珪；薩鎮冰；詹天佑；劉冠雄。
船政學堂的學風極為嚴謹，在教學中十分註重理論聯系實際，前學堂的學生到各船廠實習，而後學堂的學生則上練船實習，船政為此專門制造和購買了數艘練船。1871年船政學生（其中包括劉步蟾、嚴復、方伯謙、林泰曾等）駕駛練船“建威”完成了北起遼東南至新加坡的遠洋訓練。1877年船政首此派出留學生赴英、法等國學習。在沈葆禎的苦心孤詣下船政學堂培養出了中國的第壹批近代海軍軍官和第壹批工程技術人才，由船政畢業的學生成為了中國近代海軍和近代工業的骨幹中堅，李鴻章曾盛贊馬尾船政學堂為“開山之祖”，作為中國近代海軍搖籃的馬尾船政學堂將永遠彪炳史冊。