高新技術匯聚的F-35
眾多高新技術在F-35上匯聚，將使F-35掛上“世界最先進”的光環。F-35的電光瞄準系統（EOTS）是壹個高性能的、輕型多功能系統。它包括壹個第3代凝視型前視紅外(FLIR)。這個FLIR可以在更遠的防區外距離上對目標進行精確的探測和識別。EOTS還具有高分辨率成像、自動跟蹤、紅外搜索和跟蹤、激光指示;測距和激光點跟蹤功能。
2003年12月，洛·馬－諾·格專家組驗證了F-35戰鬥機的作戰效能。在全尺寸樣機的內部武器艙中，來自美空軍、海軍和海軍陸戰隊的軍械人員裝掛了各種武器的模型，並提供裝掛過程的評價。這種驗證的目的是確保F-35的武器艙能適應內部掛載的各種武器，同時方便軍械人員能輕而易舉地裝掛。試掛的武器有聯合防區外武器、聯合直接攻擊彈藥、風修正彈藥布撒器、激光制導炸彈和AIM-120先進中距空對空導彈。
F-35還計劃掛載新的武器，可能在機內攜帶兩枚微型聯合防空區外發射空地導彈，每個機艙各壹個，也可能掛載小型尋的攻擊性巡航導彈（SMACM）。它將具備在各種天氣情況下打擊移動目標的能力，每枚價格相當於微型JASSM的20％。小型尋的攻擊性巡航導彈的射程是250海裏左右。F-35飛機能夠運載8個小型尋的攻擊性巡航導彈。
F-35是壹種通用飛機，在航母上著落是它必須考慮的功能。EDO公司的紐約長島工廠正為F-35戰鬥機設計和研制著陸輔助天線。這項工作包括設計和制造航空母艦和跑道著陸天線以及開發網絡，以便把來自外部傳感器的信息傳輸到機載通信系統。
當有些未來戰機已考慮不要航炮的時候，美國防部卻要為F-35聯合攻擊戰鬥機（JSF）增加第3種炮彈即PGU-25;U高爆燃燒彈藥(HEI)，用於攻擊空中目標。另兩種炮彈是PGU-23;U訓練彈和PGU-20;U空對地攻擊用彈藥。F-35裝備的航空機炮是現役GAU-12式25毫米航空機炮的改進型，由通用動力公司研制。
F-35聯合打擊戰鬥機將成為美軍以對地攻擊為主的多用途戰鬥機，具有全天時、全天候地攻擊陸海空任何目標的能力。在未來的戰場上，F-35聯合攻擊戰鬥機將與F-22“猛禽”戰鬥機聯手，形成類似F-15與F-16的高低搭配。當F-22清除了敵方戰機以及地空導彈的威脅後，F-35將攜載導彈對分散的地面目標實施全天候精確打擊。與F-16不同的是，F-35具有隱形能力，可像F-117戰鬥機那樣隱形突防。這種飛機機動性、敏捷性優於F-16C和F／A-18C，作戰半徑為1000~1300公裏。
經費困擾著F-35首飛
壹種飛機的設計理念被確定是這種飛機的種子播下了，而這種飛機的首飛成功才是它真正萌芽，這種理念才被初步確認。F-35的首飛已被壹推再推。主要的原因有設計的重量超重問題，但更頭痛的是經費的制約。據美國《每日航宇》報道，美國會撥款委員會從2004財年預算申請中削減了天基雷達、先進寬帶系統、導彈防禦和F-35戰鬥機等計劃的部分經費。洛-馬公司無奈宣布：新壹代F-35戰鬥機的首飛時間從2005年秋天推遲到2006年8月。
F-35需要減少910公斤。當F-35正在為重量問題撓頭的時候，又有壹個不妙的消息傳來：美國國防部將開始審評美海軍提出的有關減少JSF采購量的議案。美海軍在提案中表示，為了增加艦船的采購量，希望將原計劃采購的JSF數量從1089架減少至780架，其中原計劃采購609架短距起飛;垂直降落(STOVL)型，現改為采購350架；原計劃采購480架艦載(CV)型，現改為430架。
自然，如此大量地減少F-35的采購量將導致它的成本上漲。根據原來預算，空軍需求的常規起降(CTOL)型單機價格約為2800萬美元，海軍和海軍陸戰隊需求的STOVL型單機價格約為3500萬美元，艦載型單機價格約為3800萬美元。假如美國國防部同意海軍的提議，則F-35的單機價格還會有不同程度的提高。這不僅將使國際合作夥伴遭受打擊，同時也將因價高難求使其未來市場前景面臨尷尬。
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