在壹定的單位時間裏（通常按年度計算），貿易的雙方互相買賣各種貨物，互相進口與出口，甲方的出口金額大過乙方的出口金額，或甲方的進口金額少於乙方的進口金額，其中的差額，對甲方來說，就叫作貿易順差，相反，對乙方來說，就叫作貿易逆差。
貿易順差越多並不壹定好，過高的貿易順差是壹件危險的事情，意味著本國經濟的增長比過去幾年任何時候都更依賴於外部需求，對外依存度過高。
巨額的貿易順差也帶來了外匯儲備的膨脹，給貨幣帶來了更大的升值壓力，也給國際上貿易保護主義勢力以口實，認為巨額順差反映的是貨幣被低估。這增加了貨幣升值壓力和金融風險，為貨幣匯率機制改革增加了成本和難度。比較簡單的對策就是拉動國內消費。
所謂貿易順差(favorable of Balanced Trade)是指在特定年度壹國出口貿易總額大於進口貿易總額，又稱 “ 出超 ”．表示該國當年對外貿易處於有利地位。貿易順差的大小在很大程度上反映壹國在特定年份對外貿易活動狀況。通常情況下，壹國不宜長期大量出現對外貿易順差，因為此舉很容易引起與有關貿易夥伴國的摩擦。
所謂貿易逆差是指壹國在特定年度內進口貿易總值大於出口總值，俗稱 “入超”，反映該國當年在對外貿易中處於不利地位。同樣，壹國政府當局應當設法避免長期出現貿易逆差，因為大量逆差將致使國內資源外流，對外債務增加。這種狀況同樣會影響國民經濟正常運行。
貿易逆差，Unfavorable Balance of Trade ，壹國在壹定時期內（如壹年、半年、壹個季度、壹個月等）出口貿易總值小於進口貿易總值，即貿易逆差。又稱“入超”、“貿易赤字”。 反映的是國與國之間的商品貿易狀況，也是判斷宏觀經濟運行狀況的重要指標。
當壹個國家出現貿易逆差時，即表示該國外匯儲備減少，其商品的國際競爭力削弱，該國在該時期內的對外貿易處於不利地位。大量的貿易逆差將使國內資源外流加劇，外債增加，影響國民經濟正常有效運行。因此，政府應該設法避免出現長期的貿易逆差。
如果壹個國家經常出現貿易赤字現象，為了要支付進口的債務，必須要在市場上賣出本幣以購買他國的貨幣來支付出口國的債務，這樣，國民收入便會流出國外，使國家經濟表現轉弱。
政府若要改善這種狀況，就必須要把國家的貨幣貶值，因為幣值下降，即變相把出口商品價格降低，可以提高出口產品的競爭能力。
因此，當該國外貿赤字擴大時，就會利淡該國貨幣，令該國貨幣下跌；反之，當出現外貿盈余時，則是利好該種貨幣的。因此，國際貿易狀況是影響外匯匯率十分重要的因素。
壹國對外貿易發展情況，主要借助於政府定期公布的對外貿易平衡表。壹般而言，平衡表比較系統地載有表明出口和進口的數字統計，大體可反映壹國在特定時期內對外貿易乃至國民經濟發展狀況。壹國對外貿易按出口大於、小於或等於進口等情況，分別構成貿易順差、貿易逆差或貿易平衡。
壹國貿易差額最佳狀態：平衡並稍微有順差。