13世紀末，威尼斯商人凱爾波羅在他的遊記中把東方描述為花生和繁榮的天堂，這使得西方在東方尋找黃金。
但隨著奧斯曼土耳其帝國的崛起，東西方交通要道被控制，商人過境時被任意征稅和勒索。此外，戰爭和海盜劫掠嚴重阻礙了東西方之間的貿易。
到了15世紀，葡萄牙和西班牙完成了政治統壹和中央集權的進程，他們把東進新航路作為重要的收入來源。這樣，兩國的商人和封建主成為世界上第壹批殖民航海家。
巴爾托洛梅烏謬迪亞士
葡萄牙航海家貝特魯塞繆爾迪亞茲接受葡萄牙國王約翰二世的命令，於1487年8月從裏斯本出發。他率領兩艘各重100噸的帆船，沿著非洲西海岸向南航行。488年3月12日，他們刻上了葡萄牙國王約翰二世的名字、葡萄牙紋章、十字架等。在非洲最南端的懸崖上紀念這壹發現。
488年12月，經過壹年零五個月的航行，船隊安全返回裏斯本。這是葡萄牙人探索新路線的壹個突破口。葡萄牙國王意識到發現非洲南端的重要性，對東方抱有希望，因此將其命名為好望角。迪亞斯得到了國王的獎賞。
497年，在國王紐曼二世的命令下，迪亞斯率領四艘大船再次出航。他包圍了非洲古海岸，沿途進行殖民貿易，開發黃金出口港口。
500年5月12日，艦隊在海上看到壹顆彗星。壹些迷信的水手認為這是災難的征兆，他們都驚慌失措。真巧。5月24日，這支艦隊在好望角附近海域遭遇大西洋颶風襲擊。四艘大船被洶湧的海浪掀翻，迪亞茲和他的同伴葬身大西洋海底。
然而，壹條新的路線被開辟了，從此，西方殖民勢力從非洲延伸到了亞洲。