聶衛平出生於1952年8月17日，從小受到父親的影響特別喜歡下圍棋，沒事就鉆研圍棋。聶衛平在圍棋壹道上面天賦過人，陳毅將軍對他十分看好，10歲時他就已經獲得了北京市少年兒童圍棋賽冠軍，後來又獲得了全國少年棋賽冠軍。
後來聶衛平去了黑龍江插隊，每天都是從事體力勞動，不過聶衛平並沒有放棄圍棋，反而壹有時間就琢磨圍棋，並且時常與周圍的圍棋愛好者切磋棋藝，借此鍛煉自己。可以說這壹段知青時期的經歷開闊了聶衛平的視野，對聶衛平棋藝上的提高提供了很大的幫助。
1972年聶衛平回到北京，加入了中國棋院並入選三十人的圍棋集訓隊，正式開始了他輝煌的圍棋人生。74年日本關西棋院來到中國參觀訪問，聶衛平代表中國出站，並且他打敗了當時已經連勝6場的宮本直毅九段。
1976年中國圍棋代表團訪日，聶衛平戰勝了當時日本超壹流選手石田芳夫九段，並且取得了6勝壹負的好成績，被日本人成為?聶旋風?。1985年中日圍棋擂臺賽，日本方小林光壹九段連敗中國六名棋手，這時聶衛平參戰擊敗了小林光壹九段與王座戰冠軍加藤正夫，之後的第二屆第三屆比賽也在聶衛平的帶領下取得勝利。1988年3月22日聶衛平被授予了?棋聖?的稱號。