經常會有人在後臺私信我說美洲獅跟美洲虎是同壹種動物的兩種稱呼嗎？另外，在很多關於大型貓科動物的討論貼下也經常可以見到有人將它倆混為壹談，即美洲虎又名美洲獅。實際上這是兩種截然不同的動物，不管是親緣關系還是外表上，都差別很大，簡單說美洲虎是豹亞科豹屬裏面的物種，跟老虎的親緣關系較近，美洲獅是貓亞科美洲金貓屬裏面的唯壹物種，跟細腰貓、非洲獵豹的親緣關系較近。
美洲獅與美洲虎
這是兩種都生活在美洲的貓科動物，而且主要分布區域都在南美洲，不過在分布的廣泛性上面來看，美洲獅要更廣壹點，向北壹直延伸到了加拿大，而美洲虎如今已經退縮到墨西哥以南的地方了。
另外，在生存狀態上面，美洲獅是無危，在美國某些地區裏面民眾只要持證甚至能夠大肆狩獵，而美洲虎是低危，部分地區瀕臨滅絕。下面我們來詳細講講這兩種動物，以及它們之間的區別。
美洲虎
關於美洲虎美洲虎的外表長得既像虎又像豹，簡單來說就是有虎的身姿，卻擁有豹的外表，身上的底色呈現出橘黃色或者金黃色，上面遍布斑點，但這些斑點與花豹均勻的斑點不同，顯得更不規則壹些，而且?花朵?狀的斑紋中間會有小點，這是區分美洲虎與花豹的重要特征。
因為這是壹種長得很像豹，又有點像虎的動物，所以以前沒有見過虎豹的美洲人民，就將這種動物稱為美洲虎，或者美洲豹，這種稱呼壹直沿用至今，但是實際上它既不屬於虎，也不屬於豹，而是壹個獨立的物種，是貓科豹屬五種動物裏面的壹種，在整個貓科家族裏面，體型排行第三（獅虎獸等人工產物除外），僅次於獅子老虎。
美洲虎分布圖
根據分布地域的不同，美洲虎可以分成9個亞種，除了指名亞種之外，其他的亞種命名幾乎都是以分布地域為規則命名的，不過值得壹提的是世界自然保護聯盟的貓科動物組專家們並不認可這些分化的亞種，在他們的觀點裏面，美洲虎並無亞種分化，只是在分布區域上面有些區別而已。
也正是因為分布區域的不壹樣，美洲虎的體重呈現出了從中美洲越向南邊延伸，其體重就越大，比如在墨西哥部分地區的美洲虎平均體重只有50千克左右，而在南美洲的部分地區，比如委內瑞拉、巴西等的美洲虎體重則在95千克，就連雌獸也有56-78千克。
美洲虎捕獵
美洲虎是貓科動物的?全能手?，它不僅在外表上綜合了虎、豹的特征，在技能上面也是結合了虎豹的優勢，比如老虎會的遊泳，豹子會的爬樹，美洲虎都很擅長，另外在敏捷度和速度上面，它也不弱。
全方位發展的技能賦予了美洲虎高超的捕獵技巧，在整個貓科家族裏面，美洲虎的捕獵成功率是首屈壹指的，它除了會用貓科基本的潛伏、追擊、咬脖子等捕獵技巧之外，還因為環境、食性的原因發展出了另外壹種捕獵方式，那就是在捕殺水豚等動物的時候，會直接用犬齒咬穿獵物的腦袋，讓獵物在短時間內就死亡。
這種方式就像是咬碎龜殼壹樣，至於這種捕獵方式的形成原因，可以追溯到更新世晚期，因為在這之後，大量的甲殼類動物出現，為美洲虎提供了不壹樣的食物來源，因此也練就了不壹樣的捕獵本事。
黑色的美洲虎
美洲虎有黑色的變異個體，也就是我們常說的黑豹，值得壹提的是花豹的黑色變異也被稱為黑豹，全身呈現黑色，身上的斑紋不明顯，不仔細看的話是很難看出來的。
關於美洲虎，其實還有壹個問題就是很多人會將它與花豹、獵豹搞混，其實區分這三種動物的方法也很簡單，首先就是看體型，美洲虎最大，花豹第二，獵豹最小，身體也最纖細。另外獵豹最明顯的特征就是內眼角到嘴角會有兩條長長的黑色?淚痕?，花豹的?玫瑰花?狀斑紋裏面沒有點，而美洲虎的?玫瑰花?狀斑紋裏面是有小黑點的，借著這幾個特征就能夠很快的區分出美洲虎、花豹與獵豹了。
關於美洲獅美洲獅是貓科貓亞科美洲金貓屬裏面的唯壹物種，也是貓亞科裏面最大的物種，成年雄性能夠長到53-100千克，雌性在29-64千克之間，由於分布地域的不壹樣，美洲獅以前被分為32個亞種，經過現代修訂之後，縮減為6個，分別是：哥斯達黎加美洲獅、巴西美洲獅、安東尼美洲獅、阿根廷美洲獅、智利美洲獅，以及北美美洲獅，體重差異也比較大，位於赤道附近的美洲獅體重最小，雄性勉強才能達到50多千克，越向地球兩極靠近，美洲獅的體重越大，比如加拿大境內的美洲獅體重就遠高於赤道附近的。
美洲獅的外表主要呈現出純色狀，整體色調呈現出銀灰色或者棕灰色，腹部毛發是白色，前肢較大，末端有5個鋒利的爪子，後肢較細壹點，末端有4個爪子，從這樣的構造上看，美洲獅是很擅長攀爬及抓拿的動物，實際上的確如此，美洲獅的生活環境相當復雜，不管是叢林還是懸崖峽谷，都能夠很好地生存下去，即便是巖石峭壁，也能夠如履平地。
美洲獅分布圖
美洲獅的分布範圍很廣，從南美安第斯山脈壹直延伸到北美加拿大育空壹帶，不過相較於歷史分布來說，已經小了不少了。美洲獅的食性很廣，它幾乎會吃到任何它所能夠捕獲到的食物，比如野豬、犰狳等等，不過它最喜歡的食物是各種鹿類，因此在美洲壹些國家的地區，是不提倡人們養鹿的，就連家周圍種植的景觀都不要種鹿類喜歡的植物，因為這樣會將美洲獅引來，從而引發傷人事故。
美洲虎與美洲獅的關系美洲虎與美洲獅兩個獨立的物種，它們之間最大的關系就是同屬為貓科動物中的壹員，以及在分布地域上有重合。
美洲虎也是全世界會咆哮的四種貓科動物之壹，其他三種是老虎、獅子以及花豹，由於它們發生部位的不壹樣，簡單來說美洲虎這類猛獸的舌骨相對靈活，且有壹條韌帶壹樣的組織，能夠拉伸，這樣就能發出更低沈的聲音，而美洲獅及大多數中小型貓科動物的舌骨幾乎完全骨化，相對不靈活，因此只能發出咕嚕聲，咕嚕聲與咆哮聲是相反的兩種，能夠咆哮的動物就不能發出咕嚕聲，反之亦然。
貓科動物進化樹
美洲虎與美洲獅雖然主要分布區域也都是南美，但是在細節上面看，美洲獅在北美還有很大壹片棲息地，而美洲虎僅在墨西哥以南的部分中美洲分布，並且呈現零星分布的狀態。
雖然美洲獅與美洲虎都算是站在食物鏈頂端的生物，但是嚴格來說美洲虎比美洲獅在食物鏈裏面更高壹層，美洲虎在當地生態的作用之壹就是抑制美洲獅的發展，起到穩定當地生態平衡的作用。
杜高犬
從與人類之間的相處來看，美洲虎雖然十分兇猛，但是卻比較怕人，只要食物充足，它壹般都會遠離人類生活的區域，所以相對於美洲獅來說，它與人類的沖突比較少。
而美洲獅則是與人類沖突很大的動物之壹，特別是在20世紀20年代的時候，美洲獅與野豬泛濫，給壹些農場主造成很大損失，壹位阿根廷的博士才培育出了杜高犬用來對付它們，發展到如今，杜高犬仍被用以狩獵美洲獅，而這些犬類，是沒有辦法對付美洲虎的。
美洲虎（獅）的生存現狀美洲虎是全美洲最大的貓科動物，主要生活區域是亞馬遜森林，歷史上美洲虎曾遍布中美洲及南美洲絕大部分地區，如今相較於歷史分布區域來說，其棲息地大幅度縮小，縮小幅度超過了壹半。
據2017年的調查結果，目前確定了的34個美洲虎亞種群，其中25個達到了極危或者瀕危狀態的標準。
整個中、南美洲美洲虎的密度估計為0.74-11.2只每100平方公裏，不過值得欣慰的壹件事情是目前全世界70%的美洲虎被認為能夠很好地生存下去。
美洲虎
美洲獅對環境適應性很強，無論是叢林、峽谷、草原還是半沙漠地帶，它們都能夠生活的很好，目前不管是棲息地、個體數量還是基因多樣性，都沒有太大的問題，短時間內這種動物不會致危。
不過與歷史上的分布相比，自從歐洲殖民統治後的兩個世紀裏面，多地的美洲獅已經滅絕，其中北美洲東部大片地區的美洲獅已經消失了，如今全世界美洲獅種群數量不足5萬。
美洲獅
不管是美洲獅還是美洲虎，目前面臨最大的問題就是棲息地喪失以及狩獵問題，棲息地的喪失是多方面的，比如人類的生產活動、修建水利、道路等基礎設施，以及住宅及商業化推進等等，都會進壹步壓縮動物們的生存空間。
當然，除了人類活動以外，還有壹些自然因素，也會導致美洲獅（虎）的棲息地喪失，比如最近在全球都引發關註的亞馬遜山火，就導致了大量動物被燒死，植被破壞等等。
被獵殺的美洲獅
狩獵也是始終伴隨著動物的壹種現象，狩獵的原因同樣是多種多樣的，有因為興趣的，也有因為利益的，還有是報復性捕殺。
在美國德克薩斯州，對美洲獅的狩獵政策就十分寬松，只要是持證的人士，基本上就能大肆狩獵美洲獅，不管捕殺數量的多少，美洲獅的性別、年齡，甚至是繁殖期也限制；為了利益就更直接了，美洲虎的皮毛如同花豹壹樣漂亮，即便是明令禁止的條件下，仍有許多人鋌而走險；而報復性獵殺則主要發生在壹些農場的周圍，因為這些大貓們侵犯了農場主的利益。保護美洲獅、美洲虎的意義目前針對美洲虎與美洲獅的保護計劃及措施主要是兩個方面，壹是就地保護，劃分保護區、國家公園等等，比如在1986年掛牌成立的雞冠花盆地野生動物保護區，是第壹個美洲虎的保護區，起到了很好的示範作用，如今美洲虎在這片保護區裏面生存得很好。
另壹個方面就是加強動物保護意識的宣傳與教育，這是?治本?的方法，人們之所以會獵殺保護動物，根本原因是沒有意識到這些動物的重要性，壹旦教化之後，相信這類現象會有本質上的變化。
樹上的美洲虎
有人說為什麽要保護這些猛獸呢？因為每年因為美洲虎、美洲獅而傷亡的人數都不少，比如在1890-2004年間，就發生了88起美洲獅攻擊人類的事件，導致死亡人數飆至20人。
可即便是這樣，這些猛獸也值得人們保護，因為不管是從生態角度還是從世界動物資源的角度來看，都有著重大的意義，保護了美洲虎、美洲獅，就是保護了物種多樣性，另外，不管是美洲獅還是美洲虎，對當地生態系統平衡都起到了調節的作用，壹旦這些猛獸消失的話，受它們抑制的動物就會泛濫，從而有引發生態系統崩壞的危險。