小說的主人公斯卡雷特·奧哈拉是美國佐治亞州壹位富足且頗有地位的種植園主的女兒。父親傑拉爾德是愛爾蘭的移民。剛到佐治亞州時，傑拉爾德身無分文，靠賭博贏得了塔羅莊園的所有權。於是就開始在這塊紅色的土地上創業，編織著他的美國之夢。直到43歲的時候，他才和芳齡15的埃倫——壹個東海岸法國移民的女兒——結了婚。傑拉爾德心地善良，但脾氣暴躁，而年輕的妻子則有著良好的家庭教育和嚴格的道德觀念。她親手操持著整個莊園的日常事務，甚至還為莊園裏的黑奴看病，接生。因此，夫婦倆受到周圍白人莊園主的尊敬，也深得黑人奴隸的愛戴。女兒斯卡雷特在這種環境中慢慢長大了。