巴拉圭戰爭指阿根廷、巴西和烏拉圭對巴拉圭的侵略戰爭。巴拉圭戰爭的直接起因是，巴西軍隊以迫使烏拉圭賠償所謂巴西國民在50年代中期烏拉圭內戰期間所受的損失為借口，入侵烏拉圭。武裝幹涉壹開始，烏拉圭政府便籲請巴拉圭給予幫助。維護烏拉圭國家主權與巴拉圭有利害關系，巴拉圭有壹條通向大西洋沿岸的道路經過烏拉圭領土。
因此，它宣布支持烏拉圭希望和平解決巴西——烏拉圭沖突的立場。但是，巴西軍隊並未停止武裝幹涉，占領了烏拉圭，迫使烏拉圭加入有阿根廷和巴西參加的反巴拉圭同盟。該同盟圖謀推翻以積極捍衛國家主權的洛佩斯總統為首的巴拉圭政府，奪取其部分領土。力圖為本國資本輸入巴拉圭打開壹條通道的大不列顛、法國與美國，在挑起這壹場巴拉圭戰爭中，起了不小的作用。巴拉圭戰爭於1864年12月揭開序幕，當時，巴拉圭總統洛佩斯獲得同盟軍準備入侵的消息後，派部分軍隊穿過巴拉圭——巴西邊界，占領了巴西馬托格羅索州的南部地區，從而保障了國家北部的安全。但是，由於巴拉圭艦隊在1865年6月的巴拉那河壹役中戰敗，使得巴拉圭與外界聯系中斷。
1865年8月，巴拉圭軍隊攻占了巴西的烏魯格瓦亞納城；8月底其壹支8000人的軍隊被同盟軍包圍。經過多次激戰後，巴拉圭軍隊的殘部被迫投降。1866年5月，同盟軍侵入巴拉圭領土，包圍了烏曼塔要塞。但是，同盟軍用了兩年的時間才於1868年8月攻克該要塞。1868年12月，撤退的巴拉圭軍隊在皮基西裏河壹役中又遭失敗。1869年1月，同盟軍占領巴拉圭首都亞松森。洛佩斯率殘部轉入科迪列拉山區，展開遊擊戰。1869年1年間，洛佩斯把壹些12~15歲的少年補充到軍隊中，使軍隊的人數增加到1.3萬人。遊擊戰爭壹直持續到1870年初。巴拉圭軍隊雖取得了壹些勝利，但由於國家兵源枯竭，軍隊無人補充，所以仍在繼續後撤。1870年3月1日，巴西的壹支騎兵部隊在謝羅科拉山地區追上了洛佩斯率領的壹支小部隊。在眾寡懸殊的戰鬥中，洛佩斯的部隊被擊潰，他本人陣亡，至此，軍事行動遂告結束。
由於戰事不斷、饑饉和疾病流行，巴拉圭居民有4/5死亡，幸存者中男人不過兩萬。巴拉圭同盟的軍隊總***損失19萬余人。
根據同巴西和阿根廷簽訂的和約，巴拉圭幾乎有壹半領土被奪走。巴西占領軍在巴拉圭壹直駐紮到1876年，這種占領長期阻礙了巴拉圭國家的社會、政治經濟的發展。
巴拉圭在戰爭中失敗的主要原因是：得到大不列顛大量援助的反巴拉圭同盟的軍隊在兵力和技術裝備方面均占優勢。