建成於唐光宅元年,神龍二年加蓋,采用依山為陵的建造方式。乾陵最著名的就是它氣勢磅礴的陵園規劃,以及地表上大量的唐代石刻。除主墓外,乾陵還有十七個小型陪葬墓,葬有其他皇室成員與功臣。
乾陵是唐十八陵中主墓保存最完好的壹個,截至2013年僅開掘了五個陪葬墓,從中出土了大量的文物。弘道元年,武則天任命吏部尚書韋待價負責乾陵的工程,次年8月李治下葬,之後乾陵工程繼續進行。
神龍二年5月,唐中宗李顯下令將武則天葬入。此前壹年,唐中宗還赦免了在武則天統治時期因為政治問題而被迫害致死的皇族,並且將他們重新厚葬,其中就包括了永泰公主李仙蕙、懿德太子李重潤、章懷太子李賢三人。
除此之外,在706年,乾陵還加建了許王李素節、澤王李上金、義陽公主李下玉等陪葬墓。唐朝末年黃巢之亂,黃巢打算盜墓,於是動用了40萬大軍,挖出壹條40余米深的大溝,也沒找到墓道口,只好悻然作罷。
五代十國期間,後梁崇州節度使溫韜組織軍隊發掘所有唐朝皇陵,只有乾陵因建築牢固而得以幸免。960年,當地幾個農民放炮炸石,無意間炸出墓道口。
1960年2月,乾陵發掘委員會在陜西成立,經初步發掘確認被炸處是地宮墓道,並準備繼續發掘。但國務院總理周恩來對乾陵發掘計劃作出我們不能把好事做完,此事可以留作後人來完成的批示。
之後,國務院又再發通知要求全國帝王陵墓前先不要挖,乾陵的發掘就此停止。由於乾陵墓道完整,且尚未發現新的盜洞,目前許多專家認為乾陵是唐十八陵中惟壹未被盜掘的陵墓。