天狼星的英文俗名為Sirius，來源於希臘語 Σε?ριο?，有“燒焦”的意思，因為古人認為天狼星和太陽同時升起時正是夏季，天狼星的光和太陽的光合在壹起，才是夏季天氣炎熱的原因。這個古希臘詞匯也可能在希臘古典時期之前從某處發展過來。最早發現使用這個名稱要追溯到公元前 7 世紀赫西奧德的詩作《工作與時日》中。古希臘人稱夏日為“犬日”，因為只有狗才會發瘋似的在這樣酷熱的天氣裏跑出去，因此這顆星也被稱為“犬星”。古埃及人稱天狼星為 Sothis，是“水上之星”的意思。