普京小時候很頑皮，六年級才當上少先隊員。
1975年，普京畢業於列寧格勒大學法律系，擁有經濟學博士學位
（聖彼得堡國立礦業學院副博士），隨後他加入了克格勃，並在列寧格勒區工作。這段時間他熟悉了其後擔任俄羅斯國防部長的謝爾蓋·伊萬諾夫。他在大學時期加入了蘇聯***產黨，且至今沒有正式宣布過退黨。
1976年，普京完成了克格勃的訓練，兩年後他進入了列寧格勒情報機關機要部門。他在此部門工作到1983年，隨後在莫斯科的克格勃學校學習壹年。
1985－1990年，克格勃將普京派遣到東德，普京在當地得到壹個次要工作。不過資料顯示，所謂的次要工作其實是間諜任務，普京於東德收集當時西德的經濟諜報。兩德統壹後，普京被召回列寧格勒，此後，普京又在列寧格勒大學國際事務系得到壹個職位。
從政經歷
1991年8月20日，他在克格勃策劃推翻蘇聯主席米哈伊爾·戈爾巴喬夫期間辭去他在情報機構的職位。
第壹副市長
兩德統壹後，普京於1990年返回列寧格勒，先後擔任列寧格勒大學校長外事助理、聖彼得堡市市長顧問、市政府對外聯絡委員會主席和聖彼得堡市第壹副市長。
1991年普京擔任列寧格勒市國際聯絡委員會主席，主管市政府的對外經濟關系。他在工作中所表現的才幹，受到同事好評。1994年3月，普京晉升為聖彼得堡市第壹副市長，兼任國際聯絡委員會主席。他是索布恰克的左膀右臂，深受重用。索布恰克不論去哪裏，都把他帶在身邊，普京因此獲得“灰色大主教”之雅號。
1996年索布恰克在市長選舉中落選，副市長雅科夫列夫當選市長。普京不願留在聖彼得堡工作，通過自己的同鄉、當時擔任葉利欽總統辦公廳主任的丘拜斯來到莫斯科任俄總統事務管理局副局長。
1997年3月，普京出任俄羅斯總統辦公廳總務局副局長，主管法律和對外經濟聯系問題。3個月後調任總統辦公廳監察總局局長。不久又晉升為總統辦公廳第壹副主任，分管地方經濟，與各地方領導人打交道，檢查地方對外經濟關系狀況，特別是監查他們如何使用中央提供的貸款。
1998年3月29日，葉利欽解除俄羅斯聯邦安全會議秘書博爾久紮的職務，任命普京接任。5月，普京任總統辦公廳第壹副主任。7月，葉利欽又任命普京兼任俄羅斯聯邦安全委員會（前身克格勃）主席。當基裏延科總理在克格勃總部為普京上任舉行簡短儀式時，普京滿懷激情地說：“我終於回家了。”
出任總理
1999年8月9日，普京被委任為三位俄羅斯第壹副總理之壹。在此之後，前壹屆總理領導的政府倒臺，俄羅斯總統葉利欽指定普京出任總理。 葉利欽同時宣布，他希望普京能夠繼承他的職位。普京也宣布，他接受葉利欽的委任。
1999年3月，普京任俄聯邦安全會議秘書，8月9日被任命為第壹副總理、代總理。
1999年8月16日，國家杜馬以233票通過（84票反對，17票棄權）普京出任俄羅斯總理。