（1916－1920）
1916年，校董會以長沙、衡陽、桃源三地先後成立省立女子師範學校，唯女中尚缺，便呈準省府停辦師範部，改為普通中學。學校定名為“湖南私立周南女子中學”，是為湖南第壹所正規的女子中學。壹時間，名師薈萃，除資深的教育家徐特立外，還有革命家張唯壹、周以栗、熊瑾玎、陳章甫、著名詩人吳芳吉、國學家李肖聃、唐梅村等都在該校任教。
1918年，朱劍凡和徐向前等湖南教育界人士組織“健學會”，探索真理，改革教育。毛澤東著文稱譽這個組織的出現是“東方的曙光，空谷的足音”。 1919年5月，朱劍凡帶領師生參加了毛澤東領導的驅逐軍閥張敬堯的鬥爭，駐省驅張團的團部就設在周南。在這期間，學校還成立了周南女子赴法勤工儉學會，後又擴大為湖南女子赴法勤工儉學會，推動了湖南壹批婦女赴法勤工儉學。1919年秋，朱劍凡在教育界率先對周南施行革命性的改革，強調科學與新文化教育，主張學生自治，言論、信仰自由，鼓勵學生參加社會活動。學生周敦祥等創辦了湖南婦女界最早的壹種革命刊物《女界鐘》，向婦女傳播新思想、新文化。新民學會在周南師生中發展了20名會員，19名女會員中，周南學生就占13人，周南也成為新民學會活動的重要場所之壹，受到毛澤東、蔡和森的高度重視。濃厚的政治空氣使周南形成了壹種優良的革命傳統，成為大批革命者的啟蒙園地。向警予、蔡暢、丁玲、帥孟奇、勞君展、曹孟君、劉昂等都是這個時期的學生。