1776年7月4日大陸會議通過了《獨立宣言》。當這個文件向人民公布後，整整壹個星期，美國人民都沈浸在歡樂之中。這壹天，大陸會議所在地費城壹片歡騰，教堂鐘聲齊鳴，人們湧上街頭互相慶賀，戰士列隊鳴槍致敬，***同慶祝美利堅合眾國的誕生。後來，這壹天便成為美國的獨立節。
1775年，萊克星頓槍聲打響後，北美殖民地與宗主國公開的武裝沖突不斷加劇，殖民地人民要求民族獨立的呼聲日益強烈。1776年1 月，著名的資產階級宣傳家托馬斯·藩恩發表了《常識》小冊子，呼籲北美獨立。1776年6月7日，弗吉尼亞代表理查德·亨利·李在大陸會議上提出了議案，宣稱：聯合殖民地“應該是自由與獨立的國家，必須解除‘對英王的壹切效忠’，爭取‘外國政府之援助’，把各殖民地‘更緊密地團結在壹起’。”經過較長時間的爭論。1776年 7月4日，第二屆大陸會議通過了傑弗遜起草的《獨平宣言》，它的全稱為《美利堅合眾國十三州***同宣言》。
《獨立宣言》包括8部分。第1部分闡述殖民地人民爭取獨立的理論根據。它宣布：“人人生而平等，上帝賦予人們若幹不可讓與的權力，其中包括有生存、自由及謀求幸福的權利。為了保障這些權利，人們才建立了政府，政府的權力來自被統治者的同意。任何政府壹旦破壞了這個目的，那末，人民有權改變或廢除它，以建立新的政府”。這就是資產階級天賦人權學說和主權在民的思想。第2部分列舉了英王喬治三世的拒不批準維護公***利益的法律，濫派官吏盤剝人民，利用武裝部隊殘害無辜、搶劫、掠奪等29款罪狀，闡述要求獨立的原因。第3部分宣布北美殖民地解除對英王的壹切隸屬關系，向全世界鄭重宣告北美十三殖民地脫離英國而獨立。
《獨立宣言》作為美國資產階級革命的政治綱領，成為美國獨立戰爭的旗幟，在革命戰爭中發揮了巨大的作用。《獨立宣言》作為資產階級革命的歷史文獻，成了後來法國資產階級革命時期發表的《人權宣言》的範本，也對拉美民族獨立戰爭發生極大的影響。
從1776年後，每到7月4日這天，美國人民都以各種方式慶祝、紀念這個盛大的節日。