"十年寒窗無人問，壹舉成名天下知"。這句詩幾乎婦孺皆知，形容的是古代讀書人為了通過科考獲得壹官半職而埋頭苦讀的社會現象。在封建時代"萬般皆下品，唯有讀書高"的社會主流思想引導下，讀書考科舉是平民百姓出人頭地的唯壹途徑。無數讀書人為了能考取功名而"兩耳不聞窗外事，壹心只讀聖賢書"，哪怕考試落第被人鄙視諷刺也不放棄；壹旦考取了功名則欣喜若狂，壹夜之間改頭換面成為眾人巴結羨慕的對象。所謂"朝為田舍郎，暮登天子堂"，在那科舉制度下，考取功名不啻於壹步登天。
關於這種現象，清代小說家吳敬梓在《儒林外史》中有極其詳細的刻畫。其中《範進中舉》選段最為令人印象深刻：當範進確認自己真的中舉後，竟然驚喜得人事不省，最後"歡喜瘋了"， 這範進中舉之後的癲狂壹幕，幾百年間不知笑噴多少後世人。不過《明朝那些事》這本書對此卻風趣調侃："換了妳也可能會瘋的"。那麽，這是為何呢？這得從當時的科舉制度、範進其人經歷以及中舉後的巨大好處來說起。
01 關於科舉制度
說起來，我國古代的科舉制度起源於漢朝，從隋朝開始實行真正意義上的進士科舉。
如果從隋煬帝大業元年（605）開始算，到清朝光緒三十壹年（1905），科舉制在中國歷史上存在長達1300年之久。作為壹種選拔人才的制度，科舉制在各朝各代沿襲，或有變化，但大體都有壹套較為完整的流程體系。
介於《儒林外史》的作者所處清朝且範進為其創造出來的明朝人，而明清科舉制大致相同，因此就拿當時的科舉制度為例：明清時期正式的科舉考試分為三級：鄉試、會試和殿試。在鄉試之前，要先通過童試才能取得參加正式科舉考試的資格，參加童試的人被稱為儒生或童生，被錄取"入學"後稱為生員，開始受學正之類的人管教。這壹步才意味著"考功名"的起點。另外，生員也分等級，還會按成績排名來升降，成績最好的廩生，官家發糧食供養。
接下來是鄉試，又稱"大比""秋闈"，通常每三年才在各省舉行壹次，又稱為大比。參加鄉試也是有門檻的：要先通過本省學政巡回舉行的科考且成績優良才有資格被選送參加鄉試。而鄉試考中就成了舉人了。
然後是會試，又稱為禮闈、春闈。因為會試是在鄉試後的次年春天於禮部舉行，考中後被稱為貢士，而且會試後壹般還要舉行復試。
會試之前的各種考試主要是考八股文和試帖詩等。在範圍、措辭、結構、字數及句法等方面都有限制和要求，這也是有很多文學作品都抨擊科舉的主要原因。
最後當然就是殿試，由皇帝親自主考策問，通過的被統稱為進士。壹般來說，殿試分三甲錄取：壹甲賜進士及第、二甲賜進士出身、三甲賜同進士出身。第壹甲錄取僅三名，就是我們熟知的狀元、榜眼和探花，除了這三名幸運兒被立即授翰林院、儒林院之外。，其余的進士還需要再參加朝考進行選拔任職，之後再根據成績狀況進行篩選……總之，要通過讀書科考而謀得壹官半職確實需要無數關卡、歷經種種考驗。
而如範進，自幼讀書，考了20多場才考上秀才，又壹直讀到54歲才過了鄉試，獲得舉人功名。在加上當時他的生活狀況，壹旦中舉不可謂不歡喜癲狂。
02 中舉前的範進：窮困潦倒、人人唾棄
範進懷著對功名的熱切期望，窮盡壹切精力屢次應試，又屢戰屢敗，周圍的人無壹不對他蔑視嘲笑。終於到了54歲時，他考上了秀才，但人們卻都認為，是宗師憐憫而"舍與"他的。
就連他的嶽父胡屠戶也同樣十分瞧不起他，哪怕在範進成了秀才之後也依然張口就是辱罵："現世寶""窮鬼""爛忠厚沒用的人"；很多言辭不堪入耳甚至罵到範進母親的頭上，而範進呢？不但毫不生氣，還唯唯諾諾說"嶽父見教的是"。
並非範進天生如此，而是他地位卑微而且太窮了。而且他壹心讀書應試，沒個謀生技能，毫不關心家裏的生計，全靠母親和妻子苦苦支撐，從嶽父胡屠戶辱罵他的話可以得知範進中舉前的生活狀態："這十幾年，不知豬油也曾吃過兩三回"，而他去鄉裏考試回來時"家裏已是餓了兩三天"，只不過範進家中壹直如此窮困潦倒，經常窮得揭不開鍋，因此沒有壹個鄰裏願意周濟他。眼見的母親已經餓得兩眼看不清楚了，但範進卻無計可施，最後在母親的吩咐下才抱著老母雞去賣，可以說此時的範進家中經濟已經又陷入了絕境。
半生考試屢試屢敗、家裏日子難以為繼、鄰裏鄉人譏諷辱罵，如此境地之下竟然獲得了夢寐以求的功名！追逐功名多年的範進當然深切明白"高中舉人"的背後到底意味著什麽，財富利祿、社會地位、被人追捧都不在話下。巨大的沖擊之下，範進先是昏厥，被救以後語無倫次瘋跑，跌倒在水塘裏"頭發都跌散了，兩手黃泥，淋淋漓漓壹身的水"，還繼續瘋瘋癲癲而去。
那麽，到底中舉後有什麽好處，才能使範進驚喜到如此地步呢？
03 中舉後的種種好處
第壹，社會地位提升。這個從範進中舉後眾人對他的態度就可以看出：周圍眾鄰居稱呼他"範老爺"、胡屠戶對他各種誇、而平時被人稱"文曲星"的做過縣官的張靜齋還親自上門攀扯關系……總之，有人送錢送田產，還有人要投身為仆，甚至也有送房的、幫忙大擺宴席請戲班慶賀的。範進中舉後，仿佛壹夜之間，社會地位極速提升，他可以跟鄉紳賢人平起平坐，順帶著家中經濟條件也水漲船高。在當地再也沒有人敢嘲笑他了，而範進也確實就立馬壹改往日卑微怯懦的表現，與張靜齋也能妳來我往圓滑相處。
第2， 舉人不用交賦稅服徭役。每個朝代壹般都有無數苛捐雜稅，層層盤剝之下，老百姓即使每天辛苦勞作也吃不飽穿不暖，有了舉人的身份之後，這些都免去了，而且很多富戶鄉紳為了逃避稅收也往往會偷偷把產業掛在舉人名下，其中利收自然也少不了舉人壹份。
第三，享受特別待遇：例如，不用向當官的下跪磕頭行禮了。還有，假如不小心違法犯罪，官府對有功名在身的人也不能輕易動刑，相當於有了護身符。
第四、有了做官的資格。這個當然是最大的好處了。讀書人中了舉人之後，不但能公費去京城參加會試，還意味著可以開始做官了。當時選拔地方官員，要麽京官外調要麽從舉人及進士中選拔。如果有好的機遇，舉人是可以當縣令的，壹縣父母官是什麽概念？最起碼比範進中舉前的境地可是提升不止千萬倍。萬壹沒機會立即做官也沒關系，縣衙管理人員壹般很少，地方鄉紳和舉人對於地方政務的管理還是有壹定的發言權的。
除了以上所述的幾種主要好處，舉人身份帶來的利益或許更多。可以想象，壹個在社會底層的泥沼裏掙紮、人人都可以揉搓嘲弄的書生，忍辱偷生仰人鼻息地活了50多年，整天煎熬苦苦掙紮，終於壹朝中舉，瞬間搖身壹變就成為了曾經羞辱他的眾人眼中的"文曲星"官老爺，諸多好處加身，這種強烈反差，壹般人確實難以把持啊！難怪範進中舉後竟瘋了。
據《儒林外史》講述，範進並沒有立即當官，他的老母親因兒子鹹魚大翻身而過度興奮，沒來得及享受就逝世了。於是，範進在家壹邊守孝壹邊繼續讀書，三年後繼續參加考試並考取了進士，當了壹段時間京官後，被外調到山東擔任"學道"，負責整個山東整治文風及人才選拔大任，其中權力可想而知，而錢財之物的獲取更是如擡手那麽簡單。拿清朝來說，當時同等於範進這個職位的官員，每年光"養廉銀"就能拿到五千到六千兩，相當於總督年俸的27倍多。