袍哥是四川哥老會組織的別稱，最初是具有反清復明之政治目的的秘密組織，後演變為互助互救的民間組織，並逐漸半公開或公開化。四川袍哥組織會員多稱自己為“袍哥人家”。
起源
對於四川袍哥的發端，學術界壹直有爭議。壹種觀點認為，其由四川本土幫會壹啯嚕會，發展演變而來；另壹種觀點認為，哥老會以啯嚕為胚胎，吸收了天地會、白蓮教等組織的特點形成；還有壹種觀點認為，其始於陳近南在四川雅安開“精忠山”之後，四川袍哥大都也對此表示認同，且袍哥典藉《漢留全書》中也有這樣的記載：
成功部將陳近南探知吳三桂潛蓄異誌……奉鄭命往四川雅州，聯合諸同誌。
於康熙九年開精忠山……
發展
道光二十八年（1848年），郭永泰在四川永寧創立“藎忠山”，其“會盟者即達四千余人。不久藎忠山哥弟，遍及各省，而開山立堂者，尤以四川為最”。
此後，全國哥老會迅速發展，僅四川就有李雲九、彭立山、彭煥如等人先後創立“青城山、回龍山、飛龍山”等個大的“漢留”（洪門、天地會、哥老會、袍哥組織都稱自己為“漢留”。他們認為漢人遺留的後代，不能忘亡國之恥，應與清政府對抗到底；同時，此類組織代表漢族群體，非滿族，意在與滿人在種族上劃清界線）組織，雖並未發動針對清政府的重大活動，但總體而言，四川袍哥組織呈壯大趨勢。
鼎盛
孫中山的“驅除韃虜，恢復中華”給袍哥壹個很大的發展機會，辛亥革命之前的壹些準備活動給袍哥很多的發展機會，尤其是在四川保路運動中，袍哥可以說起到了主力軍的作用，促進了辛亥革命的爆發，四川袍哥也因此載入史冊。
保路運動後，袍哥以功臣自居，四川袍哥勢力劇長，都督尹昌衡設立“大漢公”，副都督羅論設立“大陸公”，並且把袍哥會牌掛在其辦公機構門口。此後，川內各地公口、碼頭林立，難計其數。
分裂、衰弱、消亡
在軍閥混戰、抗日戰爭、解放戰爭中，有壹些袍哥成員被收買，與反動勢力相勾結，制造白色恐怖。在成都，中統機構中成立有劉國輝領導的“大中社”，其中壹半是中統特務，成都警備司令部徐子昌成立的“同聲社”和“華成社”，後發展多個分社，還有憲兵特高組織的“雲漢公”，向紹先組織的“新靖公”，四川省保安司令部特務廖仲懷領導的“建國民友社”，王欽廷領導的“普結社”，李德富領導的“東三和社”等十幾個袍哥特務組織。
但也有很多“袍哥大爺”在***產黨的爭取下棄暗投明，如年月袍哥軍長範紹增在渠縣率部起義；袍哥巨頭劉文輝、鄧錫侯、潘文華聯合起義；資陽縣袍哥“敘榮樂”社舵把子張維豐，在為四川解放事業組織遊擊工作時被俘犧牲；雙流縣“全福社”袍哥大爺徐茂森、徐海東叔侄發動鄉民組織“新民主主義同誌會、農民翻身會”，為雙流解放工作做出了非常大的貢獻，後被俘犧牲。
四川解放後，袍哥作為舊社會幫會組織被人民政府解散，從此在四川乃至整個中國歷史舞臺上消失。