武定七年，高彥宗的父親高澄去世。高彥宗年輕時，由他的叔叔文宣帝高楊撫養長大。保六年，當時高彥宗十二歲，但他經常騎在他叔叔的肚子上。有時文宣帝甚至讓他在肚臍上撒尿。抱著高彥宗，文宣帝說這是唯壹可愛的孩子。被問及想成為什麽樣的國王，高彥宗回答說想成為天上的王。於是文宣帝問了大臣楊殷，他說世界上沒有這樣的郡名，希望能讓他知足常樂。於是文宣帝封高彥宗為安得王。
鶴慶三年，高彥宗的四弟，勇士蘭陵高長恭，在邙山之戰中被周軍擊敗。凱旋歸來後，他告訴自己這場戰鬥是怎樣的，妳所有的兄弟都為它的壯麗而嘆息。只有高彥宗不以為然地說：“四哥不是君子，何不乘勝追擊？如果我高彥宗面臨這樣的局面，我在北周哪裏能生存下去？”
同治二年，高彥宗的三弟被他的九叔殺死。高彥宗得知後痛哭流涕。把壹個稻草人做成武成帝的形象，用鞭子抽打他，問：“妳為什麽要殺我哥哥？”高彥宗的仆人報告了這件事，武成帝把高彥宗摔倒在地，用鞭子抽了兩百下。高彥宗差點死掉。
武平三年八月，高彥宗被任命為大司徒。武平四年四月，高彥宗被任命為太尉。同年五月，高俅派人給高長恭送毒酒，高彥宗上書諫高俅，淚灑滿紙。
反帝武平七年十二月，平陽之戰，高偉親自率軍出戰，命高彥宗率右軍先與周軍決戰。戰爭打在平陽城下，高彥宗搶北周開福宗廷。在戰鬥最激烈的時候，高彥宗率領部下再次進攻周軍，所向披靡。所有的軍隊都被打敗了，除了高彥宗的軍隊沒有遭受損失。當時高偉要逃到晉陽，高彥宗說：“皇上，請不要在營中亂動。給妳的副將軍馬，我就能打敗他們！”高緯度不聽。12月13日，高偉到了並州，聽說周軍進了雀鼠谷，就任命高彥宗為並州刺史，掌管山西的軍隊。高偉說：“並州讓我弟自己拿。我現在要離開這裏了！”高彥宗曰：“陛下為國不可離。我願為陛下戰鬥到死，我壹定會打敗他們。”羅提婆說：“皇帝的計劃已經決定了，安得國王不能壹再阻撓！”高偉逃回了鄴城。
當時並州的將軍們問高彥宗說：“如果妳不是天子，士兵們真的不願意戰死。”高宗皇帝別無選擇，只能在12月14日成為皇帝。他向全世界發布大赦令，改國號為德昌。高彥宗任命金昌王唐勇為丞相，齊昌王莫多婁敬賢、右護將軍段昌為將軍。百姓聽說後，不請自來的人前後不斷。延宗皇帝把宮中的財寶和後宮的美女全部分給士兵，並沒收了高偉的親信壹千多人。高偉聽了，對身邊的大臣說：“我寧願讓北周得到並州，也不願讓高彥宗得到並州。”我周圍所有的親信都認為應該這樣。炎宗皇帝見到士兵，親自握著他們的手，直呼其名。他們都痛哭失聲，爭著為他而死。兒童和婦女也爬上屋頂，卷起袖子，向周軍投擲磚塊和石塊。
隆化元年十二月十六日，周軍圍攻晉陽。周軍士兵的制服和旗幟都是黑色的，所以城市周圍都像烏雲。皇帝高宗下令莫奪樓涇縣和韓家湖抵禦城南，玉子和段昌抵禦城東。他帶領部隊在城北抵抗北周齊王於文仙。炎宗皇帝揮舞長矛來回督戰，矯健如飛，所向披靡。玉子和段昌率領壹千騎兵向北周投降。周軍攻東門，傍晚攻城，放火燒城內廟宇。延宗皇帝和摩多樓敬賢從城門進入，兩面夾擊，周軍大亂，爭相逃出城門。城門之間的人群擠得滿滿的，堵住了路，無法前進。齊軍背刀砍矛，周軍殺二千余人。北周武帝宇文雍身邊的人幾乎都死了，他們沒有選擇。上士張壽牽著馬頭，赫伯凡爾納鞭打著馬背，艱難地出了城。軍隊英勇追擊，差點打中他。晉陽東邊的路又窄又彎，投降北周的何巴法恩和辛毗的向導得以脫身。這時，已經是午夜了。延宗皇帝認為宇文邕已被亂兵殺死，派人在堆積的屍體中尋找長胡子的人，但沒有找到。當時齊軍打了勝仗，將士們都去街坊喝酒，都喝得酩酊大醉，睡在地上，高彥宗組織不了隊伍。
宇文邕出城後，肚子很餓，想逃跑。將軍們也勸他回去。宇文憲和朱王怡認為他們不能放棄離開，高彥宗的反叛者段昌試圖說晉陽城是空的。於是宇文邕停止了回撤，吹響了號角，收攏了部隊，沒過多久，軍隊就活躍起來了。12月17日晨，周軍再次返回攻打晉陽東門，攻克後再進南門。燕宗帝在戰鬥中疲憊不堪，於是跑到城北，被周軍俘虜，宇文雍見到高彥宗後，下馬拉著他的手。高彥宗婉言謝絕說：“我是死人之手，怎敢走近天子！”宇文邕說：“兩國皇帝沒有仇恨，是來救老百姓的。我終究不會害妳，所以妳不要害怕。”請再穿上他的外套和帽子等他。
誣陷死後不久，宇文雍向高彥宗詢問他奪取鄴城的計劃。高彥宗拒絕說這是亡國大臣無法回答的。宇文雍逼他回答，高彥宗說：“如果任城王高救了鄴城，不知北齊能不能撐下去。若先主高偉親自鎮守鄴城，則陛下可不戰而勝。”
成光元年，北周滅亡北齊，高緯投降北周。與北齊君主兼大臣宇文邕飲酒，命高偉起立跳舞，高彥宗見悲不能自持。他多次試圖服毒自殺，但被他的丫鬟苦苦勸說所阻止。同年十月，宇文雍誣陷高俅、高彥宗等。並密謀反對益州刺史穆提帕，於是下令將他們全部處死。他們都抱怨沒有這回事。高彥宗挽起袖子，哭而不言。用胡椒閉嘴，去死。第二年，他的妻子李收集了他的屍體埋葬。
高宗的軼事和典故
桀驁不馴的君主高彥宗擔任定州刺史時，在樓上大便，使人張著嘴回答。把人屎拌在蒸好的豬裏，分左右享用。如果很難看就用鞭子抽它。趙迪高燕聽說後，派趙道德到定州申斥了他壹百次。趙道德被幕僚罵的時候覺得高彥宗不老實，打了他三十下。炎宗皇帝後來用犯人試刀，看刀刃是否鋒利，傲慢多為違法。武成帝派人鞭打他，並殺死了他的九個親信。此後
在齊高宗被周軍俘虜之前，杜高縣有壹座山，懸崖正對著河流。突然，墻上出現了壹個大大的黑色大字：“齊國先帝。”經過雨水的沖刷，字跡更加清晰。北周武帝宇文雍派人抄，使者卻把“武”改成了“商”。不久，高彥宗稱帝，剛領證。
天子二子高彥宗敗前，在鄴城大殿，見兩天相連。12月13日奉命鎮守並州，次日稱帝，不到壹天就被周軍包圍。壹夜之後，他在吃飯的時候被抓獲。高彥宗的年號是德昌，好事者附上“昌”字，說高彥宗還有兩天就要當皇帝了。
高彥宗的歷史評價
高楊：“可惜只有壹個。”
李白藥《北齊書》:“狂妄是違法的。”;”燕宗看起來剛強，端坐起來，壓制下去，笑起來，令人印象深刻的硬。力大無比，飛奔，飛馳。”
《北史》，李延壽：“安德乘時艱，韜光養晦；與平陽之戰，勇往直前，披荊斬棘，深感家國大義。張大大，物逼人情，理死，不歸命。”
高宗的歷史記錄
《北齊書卷四帝紀第四》
《北齊書卷十壹列傳第三》
《北史卷五十二列傳第四十》
《資治通鑒卷壹百六十九》
《資治通鑒卷壹百七十壹》
《資治通鑒卷壹百七十二》
《資治通鑒卷壹百七十三》