2009年科比依然還在巔峰期，季後賽科比帶領球隊進入總決賽擊敗魔術獲得總冠軍，魔術隊在霍華德帶領之下擊敗騎士進入總決賽，2009年總決賽是23VS24最接近的壹年，球迷也十分期待詹姆斯和科比在總決賽相遇，09年騎士隊取得東部第壹戰績，季後賽前兩輪騎士隊完成橫掃，東部決賽對手是霍華德帶領魔術隊，兩支球隊經過六場比賽之後霍華德帶領魔術4-2淘汰騎士，整個系列賽霍華德場均26分13.5籃板，東部決賽騎士隊核心詹姆斯場均獲得38.5分8.3籃板8助攻全面數據。
08-09賽季24歲的詹姆斯已經進入職業生涯巔峰期，常規賽詹姆斯場均獲得28.4分7.6籃板7.4助攻數據，賽季投籃命中率48.9%，詹姆斯出色表現帶領騎士隊取得66勝16負聯盟第壹戰績，最終詹姆斯獲得常規賽MVP，這也是詹姆斯職業生涯首次獲得常規賽MVP，常規賽詹姆斯進入最佳壹陣，最佳壹防，季後賽詹姆斯帶領球隊首輪橫掃活塞隊，東部半決賽橫掃老鷹隊，騎士隊在詹姆斯帶領下連續兩輪橫掃對手，東部半決賽開打之前騎士隊得到了充分的休息時間，騎士和魔術東部半決賽第壹場比賽詹姆斯得到49分6籃板8助攻，詹姆斯出現表現並沒有帶領球隊獲得勝利。
東部決賽第二場騎士憑借詹姆斯最後時刻的絕殺在主場戰勝魔術隊，東部決賽詹姆斯場均獲得38.5分8.3籃板8助攻全面的數據，其中在第二場比賽詹姆斯更是貢獻關鍵時刻超遠三分絕殺，整個系列賽詹姆斯投籃命中率48.7%，罰球命中率74.5%，詹姆斯面對內線擁有霍華德協防，魔術隊外線還有皮特魯斯貼身防守，騎士1.0時期的詹姆斯身體素質結合最好的時期，詹姆斯進攻手段還沒有熱火時期出色，詹姆斯進攻以突破為主投籃為輔，東部決賽詹姆斯場均38.5分兩支球隊最高，場均8助攻兩支球隊最高。小莫作為球隊主力控衛在季後賽表現可圈可點，季後賽場均16.3分4.1助攻，投籃命中率40.8%。
霍華德在2008-2009賽季打出職業生涯巔峰期表現，常規賽霍華德場均獲得20.6分13.8籃板1.4助攻數據，霍華德憑借出色表現獲得最佳防守球員，23歲的霍華德成為NBA歷史最年輕防守球員，常規賽霍華德進入最佳壹陣，最佳壹防，籃板王，蓋帽王，季後賽霍華德帶領球隊在東部半決賽淘汰衛冕冠軍凱爾特人隊。東部決賽面對常規賽戰績聯盟第壹騎士隊，霍華德在東部決賽表現堪稱完美，霍華德場均獲得26分13.5分，東部決賽第六場霍華德全場得到40分14籃板數據，霍華德出色表現帶領球隊淘汰騎士進入總決賽，總決賽面對湖人霍華德場均獲得15.4分15.2籃板數據，09年霍華德打出聯盟第壹中鋒的表現。
整個東部決賽騎士隊內線對上霍華德有所吃虧，外線同樣在身高上吃虧，瓦萊喬去防守劉易斯腳步跟不上，特科格魯更是魔術隊發動機，騎士隊外線唯壹能夠防守他們倆發揮的只有詹姆斯，即便是詹姆斯堵住壹個的發揮也無濟於事，騎士隊防守完全處於被動，特科格魯場均獲得17.2分6.7籃板6.3助攻全面數據，劉易斯場均18.3分5.8籃板1.3助攻數據，整個系列賽魔術隊投籃命中率48.2%，三分命中率達40.8%，騎士的投籃命中率只有45.2%，三分命中率32.3%，比起魔術還有不小的差距，騎士隊輸掉系列賽也在情理之中，唯壹遺憾23VS24沒有總決賽總決賽相遇