在《西遊記》中，關於真武大帝的介紹，非常簡單，只是提到他早年曾是壹國太子，後來得遇高人點撥，修成大道。因斬殺無數妖魔，受封為九天蕩魔祖師。
然而，對於真武大帝的師父是誰，修行路上又經歷了哪些磨難，並未提及。
在明朝著名神魔小說《北遊記》中，對真武大帝事跡有著詳細記載。今天我們就來聊聊這段故事。
我們曾經提到玉皇大帝因壹念貪欲，生出萬千因緣，為得接天寶樹，斬魂投胎，化身為劉長生，後來得七寶如來、太上老君點化，方才明悟前身，去蓬萊山修行。
只是，要從凡俗之身，修成玉帝那般歷經萬劫不毀的聖體，哪裏有那麽容易？劉長生在蓬萊山中，壹住就是二十年，餓了吃松子，渴了飲甘泉， 不敢離開山中半步，更不敢因為種種世俗之事，加深自身惡念。
這壹日，劉長生正在山中修行。忽然見到許多豺狼虎豹，紛紛湧來，在他座前跪倒，露出悲慘驚慌之色。劉長生已經有些修為，掐指壹算，已經知道是蓬萊山哥閣國國王率軍狩獵，來到此處。
他本是有道之人，不忍見到群獸慘死，於是道：?爾等可去我身後暫避。?
哥閣國王率軍趕到，這位國王名叫成安王，素來喜歡騎馬打獵。見壹道人攔住自己去路，眾軍士不得上前。
成安王勃然大怒，命武士將那道人亂刀分屍。眾武士揮刀亂砍，剎那間天昏地暗，眾武士都被狂風卷走，道士毫發未傷。成安王駭然之極，知道自己遇上了神仙。
他立刻拜求劉長生，希望傳授他延壽長生之法。哥閣國王本是天上星宿下界，劉長生也就答應下來，跟隨國王壹同回到宮中。國王十分熱情，請出後宮妃嬪相見。
他那皇後名叫玉堂公主，聽聞眾人說國王遇上了壹位天仙，又見到面前這位天仙人物清奇，唇紅齒白，不覺有了愛慕之心。
宴席之上，這位皇後戲言道：?仙長如此俊美，實在讓人心憐，若我們生下壹個太子，如妳這般俊美，妾心足矣。?劉長生聞言大驚，回詩壹首：?道在紅塵凡世修，全憑戒行作根由。宮人要我為非事，今生難會再來求。?
劉長生的本意是說，他乃是出家求道之人，早已不再貪戀紅塵俗事。
他哪裏知道，他話語中提及今生難會再來求，意思就是今生不行只能等待來世，劉長生是玉帝分魂轉世，口含天憲，金科玉律，壹言既出，便有諸神記載，不能半點違背。
當天晚上，劉長生就見到壹位金甲神人，告訴他，因為宴席上?再來求?三字，今生修行已然無望。要想得證大道，只能轉世輪回，了結這段孽緣。
劉長生大感悲傷，哀哀哭泣，七日後就壹病不起，就此死去。幾天後，哥閣國王那位皇後，也暴病而亡。
不久，哥閣國王新選壹位皇後，這位皇後懷胎十月，生下壹子，即為玄明太子。這玄明太子就是劉長生轉世。至於那正宮皇後，也去壹富貴人家托生。兩人長成，果然結為夫婦。
後來有外國番邦前來騷擾，玄明太子提槍上馬，大敗外敵。從此威震全國，老國王年衰力弱，於是將王位傳給玄明太子。玄明國王坐擁江山，得群臣尊奉。又有嬌妻為伴，生活甚是安樂。
壹晃又十數年過去，話說天上有壹位大神，名叫妙樂天尊，此人神通廣大，遙見玄明沈湎享樂，不思修道，唯恐他壞了金身，迷了本性，到那時再想修行也已晚了。
於是，這妙樂天尊化身為壹道人，前去見玄明國王，恰巧此時又有番兵來犯，玄明國王就讓道人率軍禦敵，這位道人不帶壹兵壹卒，來到城池之上，但見他張口壹吹，便有黃沙漫卷，將五萬敵軍盡數吹遠，瞬間摔死，不留壹命。
玄明國王要重賞道人，那道人卻不求高官厚祿，不求金銀財帛，壹心想求長生大道。他還告訴玄明國王，他生有慧根，本是天界中人，卻因沈湎世俗，有了愛欲之心，方才會墮入輪回。玄明國王壹旦開悟，立誓便要修行，他辭行皇後太子，跟隨妙樂天尊去山中修行。
只是，玄明入山多月，妙樂天尊都不肯傳授他無上仙法。玄明哀求，妙樂天尊道：?要想修成大道，唯有斬卻壹切貪心愛欲。?玄明表示，自己不愛富貴，不戀女色，不貪財貨，壹心只求大道。妙樂天尊微笑道：?要我傳妳仙法，本也不難。我愛吃桃，妳去山下買壹顆給我。?
玄明當即下山，山路上迎面走來壹位女子，手中正捧著壹顆仙桃。玄明向女子買桃，女子道：?我家有寶樹千棵，卻只生得這壹顆桃。因此公子要想買此桃，須得千兩黃金。?玄明自然不答應，桃子再貴，怎麽可能值千兩黃金？
女子又道：?公子相貌俊美，我愛慕之至，妳若能入贅我家，這桃便也送妳。?玄明道：?我立誓出家，誌在長生，早已絕了塵世愛欲。?
女子道：?若是如此，我倆也就沒什麽好說的了。?
見女子要走，玄明怕就此買不到桃子，於是上前攔住。
女子無奈道：?公子若能答應小女子，與小女子來世結為夫妻，這桃便也送妳。?玄明心中暗想，來世之事虛無縹緲，不如先答應她，得了此桃，便可獻給仙師，修得長生。於是他隨口答應，拿了桃子入山。
等見到妙樂天尊，玄明將桃子獻上。妙樂天尊卻連聲嘆道：?可惜可惜。?
玄明詢問怎麽回事，自己不是已經將桃子獻上了嗎？妙樂天尊回答道：?我有慧眼神通，能觀照三界。方才妳下山時，曾見壹女子，答應與她來世結為夫妻，方才換得此桃，是也不是？?
玄明點頭稱是。妙樂天尊道：?妳本是天上聖人，壹言既出，自有大道跟隨，妳既答應與那女子來世做夫妻，這長生大道，此生休要再想。?
玄明聽聞，大哭不止。絕食七天，就此死去。
他壹靈不滅，投往遠方西霞國。
這位妙樂天尊，其實就是真武大帝的師父。在神話中，他兩次三番點化真武大帝，然而，真武大帝總是因為種種原因，滋生因果，墮入輪回。直到歷經多次轉生後，方才修得正果。