牧夫座是全天88星座之壹，屬於北天星座，星座面積907平方度，每年春夏之交高掛在北方天空。
牧夫座中最著名的星是大角星 (牧夫座α)，與其他幾顆中等亮度的恒星***同組成壹個“降落傘”形狀，是辨認牧夫座最明顯的特征。大角星是牧夫座中最亮的星，也是北半球夜空中第二亮的恒星（第壹為天狼星），亮度排名全天第4，是壹顆0等星。大角星視星等-0.04等，絕對星等-0.24等，距地球約36光年，直徑為太陽的21倍，質量是太陽的兩倍，亮度是太陽的215倍，表面有效溫度4400開。是壹顆橙色巨星。
在希臘神話中，主神宙斯垂涎月神（戴安娜）的侍女卡莉斯托的美色，對其施暴，後來卡莉斯托誕下兒子阿爾卡斯，宙斯之妻天後赫拉要懲罰卡莉斯托勾搭其夫，把她變為壹只黑熊。十五年來卡莉斯托壹直隱居森林，有壹天，她重遇兒子阿爾卡斯，可是阿爾卡斯並不知道眼前的黑熊就是其生母，準備舉矛自衛。電光火石間，宙斯以壹陣旋風卷他們上天，卡莉斯托變成大熊座（北鬥七星所在的星座），而阿爾卡斯則變成牧夫座。