元搜索引擎在接受用戶查詢請求時，同時在其他多個引擎上進行搜索，並將結果返回給用戶。著名的國外元搜索引擎有InfoSpace、Dogpile、Vivisimo等（元搜索引擎列表），中文元搜索引擎中具代表性的有比比貓搜索引擎、搜星搜索引擎。在搜索結果排列方面，有的直接按來源引擎排列搜索結果，如Dogpile，有的則按自定的規則將結果重新排列組合，如Vivisimo。
國外對元搜索的開發應用很早，目前在美國使用元搜索引擎和使用Google壹樣普遍，當然Google仍然占據美國絕對市場，但元搜索引擎也壹樣生機勃勃，財源滾滾。相比國內，起步很晚，中國首家元搜索引擎是比比貓（bbmao）,於2005年成立，在2006年獲得Red Herring 亞洲100強獎，從而拉開國內對元搜索的真正關註和探索。比較優秀的元搜索引擎有搜魅網（someta），整合了百度、谷歌、雅虎等多家主流搜索引擎的結果，並且獨創網站查詢。
整體來講，國外元搜索引擎已自成體系，而國內真正長期堅持致力於開發獨特用戶體驗的元搜索網站並不多。
主要元搜索引擎列表
國內： ·搜魅網（someta）
集合了百度、google、搜狗、雅虎多家主流搜索引擎的結果，提供網頁、資訊、網址導航等聚合查詢。另外，搜魅網突破了元搜索引擎沒有自己的蜘蛛的瓶頸，提供了網站查詢的功能。
·比比貓（Bbmao）
獨創國際領先的聚類和去重技術。搜索結果匯集各大搜索引擎結果，搜索結果智能分類整理，去掉重復搜索結果，並擁有直接搜尋文檔和強大網絡收藏夾等多元功能。對於記者、教授、高管等知性、高端且惜時如金的人群比較適用，支持中英文搜索。
·全博元搜索（QOOPOO）
聚合搜索的力量，已經運行多年，2006年格林斯潘曾接觸這家公司，後勁比較強勁。
·Xooda元搜索引擎
支持本地搜索，壹次輸入，返回多個搜索引擎結果，並對結果進行重新的優化排序。
·佐意綜合搜索（Chinazss）
集主流搜索引擎為壹體，分類詳細，強大的搜索功能。讓搜索變得更方便！國外： Vivisimo：是美國Vivisimo公司最新開發的壹個具有對搜索結果自動進行分類功能的搜索引擎！它能非常快速地將不同類型的網站進行分類整理並將結果呈現在妳眼前！ 它在搜索結果頁面左側增加了壹個搜索結果目錄欄。不足之處在於搜索結果精準度不是很高。
ProFusionProFusion：是並行式元搜索引擎，擁有智能化的搜索技術、對查詢的實用提示和非常寶貴的個人化搜索服務，它是很優秀的元搜索引擎，可同時調用9個獨立萬維網搜索引擎—AltaVista、Excite、HotBot、InfoSeek、Lycos、Magellan、OpenText、Webcrawler和Yahoo。
MetaCrawlerMetaCrawler：是獨立萬維網搜索引擎WebCrawler的姐妹引擎，也是壹個並行式元搜索引擎，它條理清晰，組織結構完美，可以同時調用AltaVista、Excite、Infoseek、Lycos、WebCrawler和Yahoo 6個獨立引擎，是簡單搜索或中度復雜搜索的最佳網點。
DogpileDogPile：是性能較好的並行式元搜索引擎之壹，它可以同時調用Web搜索引擎、Usenet搜索引擎和FTP搜索引擎等25個搜索引擎，其中，Web搜索引擎14個。
DigisearchDigisearch：是能同時調用獨立搜索引擎較多的並行式元搜索引擎，它可以同時調用AltaVista、 Excite、 Infoseek、 Lycos、 WebCrawler、 Yahoo、OpenText和 Magellen等 18個獨立萬維網搜索引擎，DejaNews等3個Usenet搜索引擎和Fourll等3個個人信息和商界信息搜索引擎。
Highway61Highway61：是並行式元搜索引擎，可以同時調用AltaVista、Excite、 Infoseek、 Lycos、WebCrawler和Yahoo等6個獨立引擎，並將它們傳回的結果進行排序，顯示給用戶。
MammaMamma：是並行式元搜索引擎，它自稱是所有搜索引擎之母（Mother of all Search Engines），它可以同時調用AltaVista、Excite、Infoseek、Lycos、WebCrawler和Yahoo等獨立引擎，並且可以查新聞組、商業黃負和發布新聞。