獨孤求敗原本姓傅名青雲，乃天山派大弟子，因誤傷黃裳，導致魔域被毀，惱恨天下，於是改名獨孤求敗。徽宗政和年間，陰山腳下，河朔之地，相傳住著壹群無惡不作、為禍人間的惡魔，江湖之人將其稱為魔域。
天山派掌門無塵子為重振聲威，於是帶領傅青雲等八大弟子進攻魔域。進入魔域後，眾弟子相繼失蹤，無塵子也在敗於魔域首領傅千山後羞愧自殺。
傅青雲帶著無塵子屍首返回天山後發現，失蹤的弟子早已被魔域之人迷暈後送返天山。無塵子出殯之日，數派掌門人突指傅青雲已投降魔域，現在乃是臥底，於是圍殺青雲，傅青雲挾持少林至聖大師得以逃走，江湖各派對其發出了追殺令，青雲由此開始亡命天涯。兩年後，由於傅青雲師兄慕容白不慎將其行蹤泄露，正當青雲陷入險境時，魔域首領傅千山的義女唐琪出外采藥時將其所救，並帶回魔域。傅青雲進入魔域後，才發現魔域並非如外人所說那般，其實是壹片祥和之地，之內眾人老有所養，幼有所長，實乃世外桃源。
意外得知傅青雲竟然是傅千山之子。原來傅千山與青雲之師無塵子本是同門師兄，無塵子自入師門後便樣樣不如傅千山，但又覬覦掌門之位，於是設計讓傅千山在練武之時走火入魔，並因此誤殺了自己的同門師兄。無塵子慫恿師父將傅千山逐出師門，並暗地刺殺傅千山，傅千山受重傷逃跑。當時青雲尚在繈褓，傅千山師父於心不忍，將其收留，青雲母親見傅千山出逃，心中大慟，撒手人寰而去。傅千山在河朔之地被唐琪所父救後，得知唐父族人為世人不容，於是利用五行八卦、奇門遁甲之術在此打造壹隱居之地，外人不知詳情，見此地詭異，於是稱為魔域。
多年後，魔域名聲大震後，江湖武林為了標榜自己為正人君子，於是將鏟除魔域視為威震江湖、揚名立萬之捷徑。父子相認後，傅千山不僅將自己內功絕學赤陽神功傳授於他，並將自己多年來研習的尚未參透的五劍境界講給他，當時傅千山只參悟到第壹層利劍無意。
傅千山義女唐琪被傅青雲之英姿及人品所吸引，傅青雲也為唐琪溫婉嬌俏打動，於是傅青雲打造紫薇軟劍，送與唐琪為定情之物。此時波斯明教傳入中土，因其勢力不斷壯大，影響到武林正派之利益，於是將之稱之為魔教。江湖中人不斷遊說徽宗皇帝，中土不能有此邪教，加之徽宗皇帝又信奉道教，於是命編撰《萬壽道藏》而悟出九陰真經的黃裳前去剿滅明教，結果明教教主方臘被擒，明教被滅。中原武林各派為討好朝廷，決定要消滅同帶魔字的魔域，但又懼怕傅青雲武功，壹直未敢有行動。
傅青雲師兄慕容白心生壹計，收買了幾個明教殘余後，帶他們來到魔域。見到傅青雲之後告之，朝廷決定派黃裳前來圍剿魔域，並說黃裳武功之高，世間罕見，明教殘余也極力附和。傅青雲根據慕容白所說，為避免魔域受到傷害，決定主動出擊，去會會那個黃裳。弱冠青年傅青雲隨明教殘余找到了黃裳，幾個回合後，黃裳大敗，受傷而逃。傅青雲雖極力勸阻，明教眾人還是將黃裳家人殺了個幹凈，青雲見其非正道人所為，返回魔域。傅青雲回到魔域後發現魔域中人全部慘死，家園被毀，只找到唐琪遺留下的紫薇軟劍。
原來，中原武林使用調虎離山之計，讓傅青雲與黃裳兩虎相爭，乘機滅了魔域。傅青雲大怒，沖上天山派，將慕容白與壹幹二十余人全部斬殺，又把明教殘余三十余人全部殺死，這也是為何後來，黃裳找不到仇人的緣故。傅青雲壹方面恨中原武林欺騙自己，壹方面也恨自己輕易相信他人，打傷黃裳，於是將紫薇軟劍棄於山谷，恨其不祥，這也是為何後來楊過從蛇腹中得到紫薇軟劍，並改名君子淑女劍的原因。傅青雲此時還是未解心頭之恨，於是改名獨孤求敗，意欲挑起中原武林不滿，找自己來決鬥。中原武林人士見其如此囂張，不服之人找他挑戰，個個是鎩羽而歸。在此過程中，獨孤求敗漸漸領悟了五劍境界之意，利劍無意，軟劍無常，重劍無鋒，木劍無儔，無劍無招。
三十多年中，無數武林人士全敗於他的劍下，其事跡也只在少數人之間口耳相傳，並不為眾人所知。臨終前，在其墓前的劍冢石壁上刻曰“縱橫江湖三十餘載，殺盡仇寇，敗盡英雄，天下更無抗手，無可奈何，惟隱居深谷，以雕為友。 嗚呼！生平求壹敵手而不可得，誠寂寥難堪也。”
這不僅是單調而淒涼的留言，更是睥睨天下，傲視群雄的威風。