中超聯賽開始於2004年，前身為1989年成立的中國足球甲A聯賽，由中國足球協會組織，中超聯賽有限責任公司運營，是全亞洲最具競爭力、平均上座率最高的足球聯賽之壹，冠軍將獲得火神杯。根據國際足球歷史和統計聯合會2017年最新排名，中超聯賽排名世界第36位，亞洲聯賽第3位。
2004年，中國足球協會在總結中國十年職業足球的基礎上，為進壹步提升中國職業足球競賽水平和品牌，正式推出“中國足球協會超級聯賽”。 中超聯賽第壹屆有12支球隊參加，前兩屆暫停升降級制度，於2006賽季恢復“升二降二”的升降級制度（但由於2006賽季四川冠城解散、2007賽季上海申花與上海聯城合並、2008賽季武漢光谷中途退出、2013賽季初大連實德退出、2020賽季天津天海解散，故這五年都只實行“升二降壹”，即從中甲聯賽中升兩隊，降壹隊到中甲）。