美式橄欖球比賽在兩只最多53人（NFL規則）的隊伍間進行，雙方分別派出11名隊員上場比賽，並可以隨時更換場上部分或全部的球員。
比賽規則：
拿到控球權的壹方是進攻方，目標是盡可能將球向對方陣地推進，爭取越過得分線進入對方端區得分。進攻的方法有兩種，球員帶球向前跑陣（沖球，Rushing）或將球向前拋傳（傳球，Passing）。防守方的目的則是盡可能阻止對方進攻得分，並迫使其喪失控球權。如果進攻壹方得分成功或喪失控球權，雙方隊伍互換攻防，比賽就這樣輪流攻防的進行下去，直到四節比賽時間結束。
比賽時間：
美式橄欖球比賽 標準的美式橄欖球比賽分為四節，每節15分鐘，第壹、二節稱為上半場，第三、四節稱為下半場，上下半場之間有12分鐘（大學賽20分鐘）的中場休息。下半場開始時，將和比賽開始時壹樣重新開球。上半場的第壹節結束時和下半場的第三節結束時各有兩分鐘休息時間，雙方隊員交換場地，原來擁有球權的壹方將在交換場地後繼續進攻。進攻方在每次進攻結束後，必須在40秒時間內重新開始下次進攻，否則將受罰。除了交換控球權，比賽時鐘在以下幾種情況下暫停：傳球失敗、球員持球出界、裁判吹哨處罰犯規、教練要求暫停（只有三次）。當裁判重新將球放到啟球處讓雙方開始進攻時，比賽時鐘開始繼續記時。
加時賽：
如果雙方在四節的正常比賽結束時打平，則將在3分鐘間息後進行15分鐘的加時賽（overtime），每方被允許有壹次控球機會和兩次暫停。加時賽開始時，雙方擲硬幣猜先，猜對壹方可以選擇是先進攻還是先防守。通常在NFL常規賽如果在第壹節加時賽後雙方比分仍然持平，則正常比賽以平局告終。