拿破侖於1804年11月6日加冕稱帝，把***和國變成帝國。在位期間稱“法國人的皇帝”，也是歷史上自查理三世後第二位享有此名號的法國皇帝。
對內他多次鎮壓反動勢力的叛亂，頒布了《拿破侖法典》，完善了世界法律體系，奠定了西方資本主義國家的社會秩序。他打贏五十余場大型戰役，沈重地打擊了歐洲各國的封建制度。他在法國執政期間多次對外擴張，發動了拿破侖戰爭。在最輝煌時期，歐洲除英國外，其余各國均向拿破侖臣服或結盟。
拿破侖於1814年退位，隨後被流放至厄爾巴島。1815年建立百日王朝後再度戰敗於滑鐵盧後被流放。1821年5月5日，拿破侖病逝於聖赫勒拿島。1840年，他的靈柩被迎回法國巴黎，隆重安葬在法國塞納河畔的巴黎榮軍院。