美國沒有戶籍登記制度。對於廣大老百姓來說，如果想搬家到什麽地方，搬過去住就是了，不用向政府登記。但是，有壹種人除外。他們無論搬到什麽地方，都要先到警察局登記報到。
當然，這些被要求登記的人不同於壹般人：他們是刑滿釋放的性罪犯。美國法律中的性犯罪五花八門，主要包括強奸、法定強奸、性攻擊、強奸未遂、猥褻兒童、亂倫等。強制性罪犯登記的法律在美國只有不到十年的歷史。人們習慣稱這項法律為“梅根法”。“梅根”這個名字永遠與壹段令人心碎的往事連在壹起。當時梅根是個七歲的小女孩，她的故事不僅改變了美國五十個州的性犯罪法律，也改變了相關的聯邦法律。
新澤西的漢密爾頓是壹個平靜祥和的小鎮。1994年7月29日，七歲的梅根在家門口玩耍時，鄰居傑西過來說家裏有壹只小狗，要給梅根看。傑西剛剛搬到此地，周圍的人對他知之甚少。好奇的梅根便跟著傑西到了他家裏。誰知這壹去便不復返。原來傑西是個性慣犯，曾兩度因猥褻兒童罪被判刑。在搬到漢密爾頓鎮前，傑西剛刑滿釋放，但當地執法機關對此完全不知。
傑西將梅根誘拐到家中後，殘暴地強奸了她。梅根失蹤後，她的父母心急如焚。警察與當地民眾日夜尋找，搜遍了當地的各個角落，仍無所獲。隨著時間的流逝，梅根生還的可能性越來越小。人們漸漸放棄了搜尋的努力。但是，小梅根事件震驚了整個新澤西州，人們為現有法律的漏洞抱恨不已。尤其是梅根的父母。他們忍住失去愛女的巨大悲痛，在新澤西州發起了壹場修改現有法律的運動，要求政府制定法律，強制性罪犯在出獄後向居住地執法部門登記，並將記錄公諸於眾。 梅根失蹤89天後，新澤西州長簽署了美國第壹個“梅根法”，強制居住在新澤西州內刑滿釋放的性罪犯向州警察登記。對於那些對公眾危害不大的罪犯，執法機關將通知學校和各社區組織；而對於那些危害較大的罪犯，執法機關不但要通知學校和社區組織，還要通知街道居民。另外，州政府將建立統壹的資料庫，將這些罪犯的姓名和住址等資料公諸於眾，民眾可隨時通過電話和互聯網查詢。
新澤西州的“梅根法”對於小梅根的父母是個安慰。初戰告捷，他們繼續在全國展開演講和遊說活動。1996年5月17日，克林頓總統簽署了聯邦“梅根法”，要求刑滿釋放的性罪犯向所住各州執法機關登記，並將其資料公諸於眾。但是，由於憲法對聯邦政府權力的限制，聯邦政府無權強制各州執行聯邦“梅根法”。不過，如果州政府沒有達到聯邦“梅根法”的要求，聯邦政府將停止向各州發放打擊犯罪的聯邦撥款。 迄今為止，美國五十個州均已擁有自己的“梅根法”，似乎已經形成天羅地網。刑滿釋放的性罪犯只有離開美國才能逃避登記和自己的資料被公諸於眾的命運。不過，各州的“梅根法”規定不盡相同，有寬有嚴。在路易斯安納州，公眾可以隨便查詢性罪犯搬家的資料，甚至有私人公司通過電子郵件隨時向用戶提供性罪犯的最新住址，以警告用戶最近有刑滿釋放的性罪犯搬到當地居住。在華盛頓州，如果壹名刑滿釋放的性罪犯喬遷新居，警察則會挨家挨戶打電話通知鄰居罪犯的姓名和住址。最嚴格的當屬俄勒岡州，搬到俄勒岡州居住的刑滿釋放的性罪犯必須在家裏窗戶上張貼醒目的記號，以警告鄰居自己的身份。
隨著互聯網的普及，各州紛紛把性罪犯的資料放在網上。老百姓可以隨時查詢自己居住的街區是否住著刑滿釋放的性罪犯。當然，這種做法無法完全杜絕性犯罪，但是，卻可以在壹定程度上減少性犯罪的危險。