《羅曼蒂克消亡史》講述了上個世紀20年代，上海幫派大佬陸先生與日本間諜之間的生死仇怨。
故事的結尾，日本戰敗，陸先生因為吳小姐的壹句話，開始懷疑妹夫渡部是日本間諜。吳小姐想念上海，在重慶的時候，她跟陸先生說，喜歡上海所以就會喜歡上海菜。陸先生馬上想到，當初他的妹夫渡部雖然經常說自己喜歡上海，但是卻不喜歡上海菜，只喜歡日本菜。
當年陸家滅門的事他壹直有疑問，於是陸先生帶著疑問返回上海，找到了小六（章子怡飾演）。小六當年被渡部帶走，被他當做性奴多年，後來陸家滅門的時候，渡部詐死無法在上海在從事間諜活動，於是參加了太平洋戰爭，小六僥幸活了下來。
隨後，陸先生在菲律賓的日本戰俘營裏找到了妹夫渡部，為了逼渡部交出在國內的間諜名單，陸先生當著渡部的面槍斃了渡部的大兒子（也是陸先生的外甥），渡部為了保住小兒子的命寫下了名單，之後就被小六壹槍擊斃了。陸先生返回上海最後看了壹眼衰敗的陸宅，之後就孤身壹人去香港了。
這部劇的名字叫做“羅曼蒂克消亡史”，有記者曾經問導演什麽是“羅曼蒂克”？導演說，就是美好的、美麗的東西。這部電影從頭到尾都是灰冷的。電影把每壹件美好的事情呈現在觀眾眼前，然後再毀滅給妳看。
小六是電影裏最有魅力的女人，大老板愛她，陸先生喜歡她，但是她浪蕩不羈，亂搞男女關系。即便如此，大老板也沒有殺她而是放她和情夫遠走高飛。但是，她卻偏偏被渡部囚禁在了料理店的地下室裏，當了多年的性奴。
吳小姐是壹名潔身自好的女明星，心裏只愛自己不爭氣的丈夫，甚至為了救出因為偷情被抓的丈夫而四處求人，但是她丈夫為了高官厚祿親手把吳小姐送給了大老板。所謂愛情，如果只是單方面的，那麽註定是個悲劇。
渡部為了完成任務，聯合日本人殺了陸先生全家，其中包括自己的妻子，陸先生的妹妹。他留下了陸先生活口，是為了讓陸先生養活自己的兩個兒子，因為那是他妹妹的孩子，他僅存的親人。但是，陸先生最後當著他的面，殺掉了自己的外甥。即便是骨肉至親，若是遇上了血海深仇，終究還是要用鮮血來終結。
這部電影裏的人性是冰冷、殘酷的，因為在戰爭的背景下，憐憫、善良註定早亡，就像所有的羅曼蒂克壹樣，是無法在戰爭的環境裏存活下來的。