頭上長有角，有壹個頭或者多個頭。頭上有角而且像蛇這個特征，比較像中原傳說中的“虬”，而多頭這個特征，像中原傳說中的相柳，或日本的八岐大蛇。
事實上，娜迦的形象在印度教、佛教與古代婆羅門教的經典之中常有出現，不過這個詞匯的用法比較寬泛，像是真正的蛇甚至是大象，也被稱作娜迦，尤其是眼鏡蛇與眼鏡王蛇，此外，雌性的那伽被稱作“那吉”，佛教傳入中土的時候，那伽被等同於“龍”。
傳說娜迦有三苦：被熱風沙燒焦皮肉與骨髓、被風暴吹掉寶物衣飾、被迦樓羅所捕食。雖然娜迦被奉若水神，但是泰國的傳說與印度本土相同，那就是娜迦有個天敵，即金翅大鵬雕，也就是迦樓羅，迦樓羅以娜迦為食，每天吃壹條娜迦蛇王與五百條小娜迦，娜迦皈依佛法之後，得到袈裟護體，才從此劫難之中脫逃。
泰國的國徽之上，有壹只金翅大鵬雕，就是迦樓羅，而泰國傳說中，迦樓羅與蛇王那伽其實是壹對同父異母的兄弟，由於迦樓羅與那伽並非同母所生，且兩人的母親不和，因此使得迦樓羅與那伽也劍拔弩張，最終互不相容。在泰國的寺廟等建築之中，那伽的形象隨處可見，而泰國的娜迦形象如果與迦樓羅壹起出現的話，往往都是迦樓羅抓住娜迦的尾巴向上提起的樣子，而這就是傳說之中，迦樓羅知道娜迦的腹中有石頭，借此攻擊他的樣子。