1、猶太人的祖先名字叫雅各，雅各是以撒的兒子、亞伯拉罕的孫子，後來改名叫以色列，意思是“與神角力者”，而且因為他在和神搏鬥的時候傷了腿筋，所以猶太人在宰殺動物時都要把腿筋挑出來丟棄。據傳雅各生有12個兒子，由於約瑟的關系，在七個荒年的第二年遷移到埃及，受到當時統治埃及的西克索斯人建立的埃及第十五和十六王朝的優待（約公元前15世紀），居住在尼羅河下遊，轉變為農業民族。西克索人被努比亞人暴動趕出埃及後，以色列人的地位急劇下降，淪為埃及人的奴隸。
2、雅各的兒子約瑟被自己的兄弟賣到埃及後，由於約瑟始終與耶和華同在，從來不竊取神的榮耀，約瑟也是神所揀選和喜愛的人，神給他超常人的智慧，並有眾多事上引領他。約瑟後來成了埃及國王的宰相，埃及將國內所有的事都交與約瑟管理。後來迦南地、埃及都出現了七年嚴重的旱災，但由於約瑟聽從神的啟示，早已在七年豐收年時儲存了大量的糧食。而他在迦南地的父親雅各及十壹年兄弟卻沒有糧食的儲存，只好到埃及去購糧。在購糧時出現了約瑟和兄長們相認的感人場面。由於旱災嚴重，約瑟將父親雅各和兄弟及家屬七十多人接到埃及避旱災。這就是為什麽以色列人會下埃及的原因。