金融危機的核心事件發生在2008年，這場危機起源於美國的次貸危機。當年8月，標誌性事件是房利美和房地美股價暴跌，這波及持有這兩家公司債券的金融機構，引發了大規模虧損。雷曼兄弟的破產、美林被收購和AIG的困境，這些突如其來的沖擊使得全球金融市場震驚。華爾街對金融衍生品的過度依賴以及對次貸風險的低估，最終導致了這場災難性的後果。
美國次貸危機的根源在於次級抵押貸款市場的動蕩。由於固定與浮動利率結合的還款方式，當美國房地產市場降溫，利率上升時，許多購房者難以負擔高額的貸款，違約率上升，從而引發了危機。這場危機起初在2006年春季顯現，隨後在2007年擴散至全球主要金融市場，包括美國、歐盟和日本。
作為全球金融體系的中心，美國次貸危機的爆發對世界經濟產生了深遠影響。美國消費者的巨大需求是許多國家經濟的重要驅動力，當美國消費市場萎縮時，全球各地的經濟都感受到了沖擊，引發了全球範圍內的經濟恐慌。這場危機的漣漪效應遠遠超過了次貸本身，波及整個金融行業，對全球經濟格局造成了持久的影響。