施耐庵曾是張士誠手下，張士誠打仗水平壹般，但對手下還是很不錯的，壹直到幾十年後，蘇州百姓還有供奉他牌位的。而張士誠的女婿叫潘元紹，在他手下很得重用。但後來在朱元璋攻打蘇州時潘元紹與其兄潘元明背叛張士誠，降明為官。導致張士誠兵敗身死。
施耐庵作為張士誠部下，當然痛恨這種賣主求榮的人了。因此描述潘金蓮、潘巧雲二潘，以此二人“失貞”作為“潘元紹，潘元明”二潘的失節的指代。小說裏對此二人全是死亡結局。