鐵水牛於清光緒四年（1878年）鑄造，安置於沙、潁、賈魯三河交匯處，牛身平臥，頭向西南，有喝水之勢。曾作為記載周口水位漲落、汛期報警的標誌，有“水牛喝水，上遊決堤”的傳說，被譽為“吞洪鎮潮”的“神牛”。
1935年周口沙河橋建成後，鐵牛遷到沙河橋北岸。
十年動亂期間，清建的鐵牛被當成四舊，化為鐵汁，成為歷史的遺憾。
1982年7月經河南省人民政府批準，重鑄鐵水牛，立在中州路大橋北頭西側，仍為汛期報警標誌。
八十年代後期周口在新落成的濱河公園內又新鑄了壹尊鐵牛，頭向西北，尾朝東南，凝視前方，渾身使勁，它成為了周口人在改革開放中拼搏奮進，積極進取的象征。
今天，大鐵牛已成為周口歷史文化的標誌之壹。