《山海情》作為壹部扶貧劇，真實寫照了寧夏人民的脫貧致富艱辛歷程，劇中各個角色的方言臺詞碰撞是壹大看點，劇中主角的發展路線其實和《大江大河》中的宋運輝有些相似，從普通職位到領導崗位的晉升，不僅有自己的勤奮拼搏更有貴人相助，運氣都是蠻好的。
在劇情的壹開始，我們的主人翁馬德福(黃軒飾演)以壹個大學畢業生的身份加入到吊莊移民辦公室，遇到了自己人生中的第壹個貴人張主任。作為村裏為數不多的大學生，又是村主任的兒子，這為馬德福的日後工作帶來了很大便利，加上張主任的引導，沒過多久，馬德福就成為了吊莊移民工作的骨幹成員。
他每天的工作就是從老國營農場接到各地移民，然後帶著他們步行十幾裏路到吊莊移民搬遷點安家。兩年時間裏，安頓了五十九戶移民，大家在沒水沒電沒收入的日子裏艱難地熬著。變電所的通電條件是移民必須滿八十戶，經過張主任的再三協商，條件降到了六十戶。本來最新壹波移民到來後，湊齊六十戶是沒有問題的，但是有三戶移民在前往吊莊途中遇到沙塵暴，心生怯意原路返回，所以就出現了五十九戶的局面，因為還差壹戶人家另外的五十九戶就不能通電，馬德福很自責，不該放走那逃跑的三戶人家。
為了能夠早日通電，馬德福開始泡在變電所裏，和所長軟磨硬泡，為這五十九戶人家通電，經過五天的死纏爛打，馬德福成功感動了所長，主動向供電局為他們求情破例通電，但是新的問題又出現了。
通電可以，但是需要得到三位供電局領導的簽字同意才行。馬德福二話不說又跑到了供電局，獲知的情況是供電局的壹把手剛剛調走，新的壹把手還沒有調來，他們村通電的事情必須要得到壹把手的簽字才行，還是讓他繼續等待消息。
可是時不我待，再不通電現在的五十九戶就留不住了。馬德福當場大膽向領導求情，希望能夠特事特辦，領導被他的執著所感動，終於同意先通電後簽字。
張主任要去黨校進修了(意味著要高升了)，臨走前推薦了馬德福任村書記，接下來馬德福開始統攬全局快速成長。
壹列火車上，兩位福建人的皮包被小偷搶走，其中壹位叫陳金山的追趕小偷跑下了火車，來到當地派出所報案，由於陳金山的福建方言晦澀難懂，導致民警壹直不知道他在說什麽，於是通知了馬德福前來做翻譯。
來到派出所，馬德福遇到了他人生中的第二個貴人陳金山，他是福建派過來的扶貧幹部，掛職副縣長，做完了筆錄，馬德福帶他回到了吊莊，陳金山就在辦公室湊合了壹宿。
之後陳金山把自己的辦公室也搬到了吊莊移民辦公室，從此馬德福成為了他得力的助手，兩人慢慢建立了深厚的感情。
這馬德福的成長經歷是不是和宋運輝很像，壹心撲在工作上，為了工作大膽越級匯報，在工作過程中還遇到壹些達官貴人，然後隨著工作的積累壹步步高升，成為最年輕的領導幹部。
這部劇裏不僅能找到宋運輝的樣子，更是有程開顏的影子。在福建壹個電子廠裏，由馬德福他們選送過去的女工人遇到了壹個刁鉆嚴肅的車間主任，她和扮演程開顏的演員是同壹個人，工廠要求工人的操作速度必須達到壹定的標準才能上崗，可是從未走出過大山的這些女生們經過多次練習仍舊達不到標準。
在和這些女生們講解操作流程的時候，這位主任要求全程用福建方言，還斥責她們這不是普通話教室，意思就是讓她們自己去領悟。
這位車間主任向廠長告狀，不想用這批女生，覺得她們太笨，還不好好努力，當女生們說出自己的悲慘過往時，這位車間主任更是大言不慚，覺得她們技不如人還試圖博取別人的同情，和她們壹樣艱難生活的女工很多，但都做得很好，總之，就是各種瞧不起。