最早由加勒特·哈丁提出
壹、提出：
1968年，英國學者哈丁（Hardin）在《科學》雜誌上發表了壹篇題為《公地的悲劇》的文章提出來的。
二、具體內容：
他說，作為理性人，每個牧羊者都希望自己的收益最大化。在公***草地上，每增加壹只羊會有兩種結果：
壹是獲得增加壹只羊的收入；
二是加重草地的負擔，並有可能使草地過度放牧。
經過思考，牧羊者決定不顧草地的承受能力而增加羊群數量。於是他便會因羊只的增加而收益增多。看到有利可圖。許多牧羊者也紛紛加入這壹行列。由於羊群的進入不受限制，所以牧場被過度使用，草地狀況迅速惡化，悲劇就這樣發生了。公地悲劇不應照字面的意義解釋，而應視為壹種比喻的概念。
三、意義：
這個詞匯是壹種現象的簡稱，並不是對這個現象精準的描述。“悲劇”壹詞不應依常理視之有悲劇性，也不應被視為壹種歸咎原因的譴責。
此外，Hardin 對“公地”壹詞的使用也常被誤解，這導致了哈丁後來認為他應該將他的論述標題改為——“未受規範的公地之悲劇”。
四、試用範圍
公地悲劇壹文著重於解釋經濟、發展心理學、博弈理論和社會學領域。有人將此視為“意外行為”的範例，伴隨著個人在復雜社會系統中的互動所導致的悲劇結果。
哈丁的論文壹開始便將註意力集中於無法借由科技工具解決的問題之上（也就是不同於只需要自然科學上的科技研發與改變，而不需要人類價值觀或道德標準改變的問題。）
五、來源：
哈丁聲稱這樣的問題來自於人口的成長和地球資源的使用。哈丁特別提及地球資源的有限以及有限資源為所謂的“生活品質”所帶來的影響。如果人口成長最大化，那麽每壹個個體必須將維持基本生存之外的資源耗費最小化，反之亦然。因此，他認為並沒有任何可預見的科技可以解決在這有限資源的地球上如何平衡人口成長與維持生活品質的問題。哈丁在《公地的悲劇》中設置了這樣壹個場景：壹群牧民壹同在壹塊公***草場放牧。壹個牧民想多養壹只羊增加個人收益，雖然他明知草場上羊的數量已經太多了，再增加羊的數目，將使草場的質量下降。牧民將如何取舍？如果每人都從自己私利出發，肯定會選擇多養羊獲取收益，因為草場退化的代價由大家負擔。每壹位牧民都如此思考時，“公地悲劇”就上演了－－草場持續退化，直至無法養羊，最終導致所有牧民破產。