單（拼音：dān，shàn，chán）是漢語常用字，初文見於商代甲骨文，其古字形像長柄、兩角縛有石塊和繩索的古代狩獵工具，此義現不常用。用這種工具捕鳥獸，壹般每次只能捕到壹只，所以“單”有“壹個，單獨”的意思，引申指不復雜。
象形字。甲骨文（圖1-3）的“單”字像帶杈的木棍，在丫杈兩端和分杈處，各捆綁著石頭（壹說中間部分是捆綁的繩索），以增加襲擊的力量，用來擊傷野獸，捕獵食物。
這是最原始的狩獵工具，後來變成了戰鬥的武器。也有人認為，甲骨文的“單”字像壹把捕鳥的拍子，上邊是網，下邊是手柄，指“捕鳥的工具”。由捕鳥工具演變成狩獵捕獲野獸的工具，由此又變成殺敵的武器。
圖4-6是金文的字形，與甲骨文大致相同，只是有的在中間的石頭下增添壹橫，如圖5。小篆承接了金文的字形，並使之整齊化，上面改為兩個並排的“口”，中間部分統壹作“田”字形，並由此發展為隸書（圖10-12）和楷書。
當為大言也，淺人刪言字，如誣加言也。淺人亦刪言字。《爾雅》《廣雅》說大皆無單，引伸為雙之反對。《大雅》：其軍三單。毛雲：三單，相襲也。鄭雲：丁夫適滿三軍之數，無羨卒也。
又《書·洛誥》：乃單文祖德。傳：單，盡也。《詩·小雅》：俾爾單厚。箋：單，盡也。《禮·郊特牲》：惟為社事單出裏。《鄭語》：夏禹能單平水土。《晉語》：單善而內辱之。又揚雄《甘泉賦》：單埢垣兮。註：單，周也。