貪，是對於喜好的過分偏執；
嗔，是對於討厭的過分偏執；
癡，是根本的不明事理的實相而做出貪或者嗔的反應。
治療此三毒的方法：
戒定慧是對治貪嗔癡的方法。
戒，是道德的有軌範的無害他人的生活標準，對治過分的貪心；定，是對於內心的專註和耐心的培養，可以對治過分的暴躁和沒有耐心引起的嗔恨；慧，是對於生命以及宇宙實相的如實了知，從而對治愚癡。
貪是指染著於色、聲、香、味、觸等五欲之境而不離的心理活動，《大乘義章》卷五說：“於外五欲染愛名貪。”就是指的這個意思。佛教認為，眾生生活於世間，以眼、耳、鼻、舌、身等器官與外界相接觸，產生色、聲、香、味、觸等感覺。這些感覺能引起眾生的利欲之心，因此叫做五欲。於此五欲執著並產生染愛之心，就成為貪。因此又以貪與愛為同體異名。
嗔又作嗔怒、嗔恚等，指仇視、怨恨和損害他人的心理。《大乘五蘊論》中說：“雲何為嗔？謂於有情樂作損害為性。”《成唯識論》中則說：“嗔者，於苦、苦具，憎恚為性，能障無嗔，不安穩性，惡行所依為業。”嗔是佛教所說的根本煩惱之壹，與貪和癡壹起被稱為“三毒”。
癡又作無明。指心性迷暗，愚昧無知。《俱舍論》中說：“癡者，所謂愚癡，即是無明。”佛教認為，眾生因無始以來所具之無明，致心性愚昧，迷於事理，由此而有“人”、“我”之分。於是產生我執、法執，人生的種種煩惱，世事之紛紛擾擾，均由此而起。因此癡為壹切煩惱所依。《唯識論》卷六中說：“於諸理事迷暗為性，能礙無癡，壹切雜染所依為業。”又說：“諸煩惱生，必由癡故。”