1960年5月18日，雅尼克·諾阿出生在法國色當，兩歲時即隨父母回到喀麥隆，自小在雅溫得長大。1972年，亞瑟·阿什（第壹位奪得網球大滿貫男單冠軍的黑人選手）在壹場表演賽上發現了諾阿的網球潛質，當得知他有壹位法國母親之後，阿什向法國網球協會會長Philippe Chatrier極力推薦諾阿。於是諾阿得以重返法國，並在尼斯接受了五年的專業網球訓練。1977年，諾阿在贏得法國少年冠軍後轉為職業球手，1980年，他成為法國的壹號網球球手，卻隨即卷入吸毒醜聞，職業生涯陷入低潮。1983年，諾阿重拾狀態，在羅蘭·加洛斯的男單決賽中擊敗瑞典人維蘭德，贏得了法國網球公開賽男單冠軍，成為1946年以來第壹個獲得法網冠軍的法國人，並且是公開賽時代至今唯壹壹個獲得大滿貫男單冠軍的法國人，成為了法國網球歷史中至高無上的英雄，這也是法國人民至今對他仍然念念不忘的重要原因，近年法網組委會特意把羅蘭·加洛斯的壹條小路以“雅尼克·諾阿”命名，以作紀念。雅尼克·諾阿尤其喜歡在比賽用壹個獨特的動作讓觀眾大飽眼福：當他上網對手挑壹個高球到他的後場的時候，他會轉過身來背對球網向前跑，然後使出背對球網跨下擊球的絕技，而且這壹招經常成功，即使是今天，當有球員在比賽中前完成這個動作的時候，解說員常常都會提到雅尼克·諾阿的名字。