除色光三原色外，還有另壹種三原色，稱顏料三原色（減法三原色）。我們看到印刷的顏色，實際上都是看到的紙張反射的光線，比如我們在畫畫的時候調顏色，也要用這種組合。顏料吸收光線，而不是將光線疊加，因此顏料的三原色就是能夠吸收RGB的顏色，為黃、品紅、青，（CMY），他們就是RGB的補色。
把黃色顏料和青色顏料混合起來，因為黃色顏料吸收藍光，青色顏料吸收紅光，因此只有綠色光反射出來，這就是黃色顏料加上青色顏料形成綠色的道理。