原文
蜉蝣之羽，衣裳楚楚。心之憂矣，於我歸處。
蜉蝣之翼，采采衣服。心之憂矣，於我歸息。
蜉蝣掘閱，麻衣如雪。心之憂矣，於我歸說。
譯文
蜉蝣有翅膀，衣裳整齊而漂亮。所擔心的是，不知哪裏是歸宿！
蜉蝣的翅膀，華麗的衣服。所擔心的是，不知哪裏是歸宿！
蜉蝣挖洞，身上的麻衣像雪壹樣白。所擔心的是，大家都是朝生暮死！
賞析
曹國是壹個位於齊、晉之間的較小的諸侯國。曹國的曹***公的生活非常腐化，令當時曹國的百姓人民都感到悲觀失望。
之所以用“蜉蝣”來起興，是因為曹國有很多湖泊，這樣的環境非常適宜於蜉蝣生存，再加上當時曹國國力單薄，時常處在大國的威逼之下。這樣的國情，也讓曹國的士大夫們對人生產生了很多憂懼和傷感的情緒。
蜉蝣是壹種十分漂亮的小蟲。它的身體非常軟弱，有壹對透明的美麗翅膀，翅膀上還有兩條長長的尾須，所以當它們在空中飛時，姿態就像在跳舞壹樣，顯得纖巧動人。
但是蜉蝣又是壹種朝生暮死的渺小昆蟲，蜉蝣的幼蟲時期是比較長的，有些甚至可以活二三年。但是當它們長成成蟲之後，就不飲不食，在空中飛舞交配，在完成繁衍物種延續後代的使命之後就結束生命，成年蜉蝣的生命壹般只有壹天。
因此，古人常用蜉蝣來嘆息人生易逝生命短暫。