當時朱元璋占據和州（今安徽馬鞍山市和縣），想要進攻集慶路（今江蘇南京），進而擴充自己的勢力和地盤。為了提前摸清集慶路附近的地理形勢和軍事布置，朱元璋和徐達喬裝打扮，微服私訪，打算乘船過江，親自到對岸去打探軍情。朱元璋和徐達來到江邊的時候，正好是農歷的除夕之夜，乘船的船夫都回家守歲過年去了，根本沒有撐船載人過江。
朱元璋和徐達見沒有船，無法渡江，心裏有點失望，正要回去的時候，在路邊碰見了壹對老夫妻。這對老夫妻也是附近的船家，只是他們的船非常小，平時很少有人肯雇用他們的船過江，因此兩人的生活比較清貧。不過這對老夫妻為人善良，他們見朱元璋和徐達風塵仆仆，壹問得知兩人要過江，卻找不到船，正在為此發愁呢。
這對老夫妻宅心仁厚，樂於助人，於是對朱元璋和徐達說：“兩位客人，今日天色已晚，又是除夕，我們不方便出船，今夜妳們二位就在我家休息，我明天撐船載妳們到對岸，如何？”朱元璋和徐達見老兩口盛情難卻，就答應下來了。當晚老夫妻殺了壹只雞，煮了壹鍋熱騰騰的粥，情真意切地款待朱元璋和徐達。
朱元璋和徐達自然是非常感動，要知道老兩口生活不易，肯殺雞款待自己，真是太熱情了。第二天就是大年初壹，老頭壹大早讓朱元璋和徐達坐上自己的小船，老頭親自撐船，壹邊劃船壹邊喊著號子：“聖天子六龍護駕，大將軍八面威風。”
老頭喊的是當時船夫經常喊的勞動號子，為的就是祈求在撐船時壹帆風順，既能緩解疲乏，又可以求個心安理得。可是朱元璋聽了卻龍顏大悅，為何這麽說呢？因為當天就是大年初壹，也就是古代的元旦，所謂新年新氣象，朱元璋這次出行就是為了攻占集慶路，如今新年第壹天就聽到了這樣的吉祥話，怎麽能不開心呢？
再者，朱元璋和徐達壹個是主人，壹個是手下，不是正應了“聖天子”和“大將軍”這兩個吉祥的稱呼嗎？老船夫喊號子固然是出於無心，而朱元璋和徐達則是大喜過望，兩人認為這是旗開得勝的好兆頭，因此高興得互相踩對方的腳來慶賀。到了對岸之後，朱元璋給了老船夫船錢，和老人家告辭。
之後和徐達順利地摸清了集慶路的地勢和軍事布置，後來壹舉攻克集慶路，並將集慶路改為應天府，朱元璋從此有了真正的立足之地，實力更為雄厚，之後自稱吳國公，最終奪取天下，建立大明王朝，成了名留青史的開國之君——洪武大帝，而徐達也被封為大將軍。當年老頭無意間喊的撐船號子：“聖天子六龍護駕，大將軍八面威風。”成為了現實。