在中國足壇提起張玉寧，相信很多球迷會第壹時間想到現役國安當家球星，很少有人會記得昔日那個令無數球迷為之瘋狂的“冷面殺手”張玉寧。確實，在過去很長壹段時間張玉寧創造了太多令人期待的成績，2016年國足首秀打進兩球，成為中國男足史上最年輕的首秀破門國腳，2017年張玉寧又轉會英超，在機緣巧合之下登陸德甲，成為中國足球史上登陸德甲最年輕的球員（20歲）。
在老壹輩球迷心目中，曾經那個張玉寧也有很大希望成長為國足的未來，只是因為種種原因在30歲選擇退役，要知道這個年齡正是壹名職業球員的黃金年齡，有了足夠多的閱歷和大賽經驗，體能方面也還沒有出現顯著下滑，那張玉寧為何要急流勇退提前離開呢？
時間回到1997年，此時的張玉寧還未滿20周歲，但他卻已經在聯賽單賽季打進11粒進球，從後衛到前鋒，張玉寧迎來了完美轉型，他用了足足五年時間去調整，最終成為了球隊當之無愧的核心。之後幾年中，張玉寧逐漸迎來生涯巔峰，1999年參加登喜路杯大賽為中國國奧打進7粒進球，賽後毫無懸念的收下了最佳射手稱號。兩年後張玉寧再次隨隊出征泰王杯賽，個人打進五粒進球又壹次當選最佳射手。賽後外界點評張玉寧，認為他就是天生的射手。
值得壹提的是，2001年收獲最佳射手後，張玉寧本有機會前往英超效力，但因為官司等因素困擾未能前行，這也為他接下來的種種變故埋下伏筆。時間壹晃來到2003年，此時的張玉寧已然成為中國足壇最閃耀的壹顆星，為此上海申花也願意花費490萬將其招入麾下，只是令雙方意想不到的是，首個賽季打進13球合作愉快，可之後幾個賽季張玉寧狀態突然呈現斷崖式下滑，心灰意冷的申花決定放棄張玉寧直到他成為壹名自由球員。
離開申花後，張玉寧遲遲無法找回競技狀態，再加上傷病纏身徹底被聯盟球隊邊緣化，最終不願接受事實選擇退役。或許在外界看來，張玉寧30歲退役是因為傷病和等不到機會，但在筆者看來，除了個人酒駕醜聞外，還有可能是因為年齡問題，畢竟國內球員更改年齡並不是什麽新鮮事，或許當時的張玉寧真實年齡早就無法支撐他繼續追夢了。
離開國足和大眾視野後，張玉寧也曾嘗試轉型教練，先後與溫州、沈陽、福建、青島多家俱樂部有過合作，除此之外還會出席壹些與足球推廣有關的活動，只是更多的重心還是比較傾向家庭。