三教，在漢朝時，漢儒將“夏尚武，殷尚敬，周尚文”成為三教，也有將儒家的施教內容稱為三教的。在佛教傳入中國後，三教通常是指儒教、道教、佛教。後世的三教，意思基本固定，指儒、釋、道。
九流，在《漢書?6?1藝文誌》分別指：儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、縱橫家、雜家、農家。
九流可細分為上九流、中九流和下九流，但卻有不壹的說法。
上九流
帝王、聖賢、隱士、童仙、文人、武士、農、工、商
佛祖、天、皇上、官、閣老、宰相、進、舉、解元
佛祖、仙、皇帝、官、鬥官、秤、工、商、莊田
佛祖、仙、皇帝、官、燒鍋、當、商、客、莊田
中九流
舉子、醫生、相命、丹青、書生、琴棋、僧、道、尼
秀才、醫、丹青、皮（皮影）、彈唱、金（蔔卦算命）、僧、道、棋琴
舉子、醫、風水、批、丹青、畫、僧、道、琴棋
下九流
師爺、衙差、升秤、媒婆、走卒、時妖、盜、竊、
高臺、吹、馬戲、推、池子、搓背、修、配、娼妓
打狗、賣油、修腳、剃頭、擡食合、裁縫、優、吹手
巫、娼、大神、梆、剃頭、吹手、戲子、街、賣糖
“三教”和“九流”的名稱，在漢朝時並不含有貶義。自唐
人撰《春秋谷梁序》中，把“九流”“異端”並列後，加之
佛教、道教迷信日盛，後人就用“三教九流”來泛指社會上
形形色色、五花八門、各行各業各式人物，從此含有貶義了。