根據海軍或最高統帥部賦予的使命與任務，艦隊擔負作戰海區(重點是海軍基地和港口)的防禦，保衛領海和海疆；保護海上交通運輸和海上生產、作業的安全；協同陸軍、空軍進行抗登陸、堅守要地、支援島嶼和瀕海翼側作戰；奪取並控制海洋戰區制海權，進行海洋區域機動作戰和海上封鎖、反封鎖作戰；襲擊敵方海上和陸上重要目標，參加登陸、抗登陸作戰。有的國家的海軍艦隊，為了實現國家的軍事戰略企圖，到遠離本國海區的海洋上駐巡、作戰或顯示威力等。