世界杯全稱國際足聯世界杯。
國際足聯世界杯（FIFA World Cup），簡稱“世界杯”，是由全世界國家級別球隊參與，象征足球界最高榮譽，並具有最大知名度和影響力的足球賽事。
世界杯全球電視轉播觀眾超過35億。世界杯每四年舉辦壹次，任何國際足聯會員國（地區）都可以派出代表隊報名參加這項賽事。
世界杯賽程分為預選賽階段和決賽階段兩個階段世界杯預選賽階段分為六大賽區進行，分別是歐洲、南美洲、亞洲、非洲、北美洲和大洋洲賽區。
每個賽區需要按照本賽區的實際情況制訂預選賽規則，而各個已報名參加世界杯的國際足聯（FIFA）會員國（地區）代表隊，則需要在所在賽區進行預選賽，爭奪進入世界杯決賽階段的名額。
世界杯決賽階段的名額是32個，決賽階段主辦國可以直接獲得決賽階段名額，除主辦國外，其他名額由國際足聯根據各個預選賽賽區的足球水平進行分配，不同的預選賽賽區會有不同數量的決賽階段名額。
從1938年第三屆世界杯開始，規定衛冕冠軍和東道主可以直接晉級，但是2002年因為衛冕冠軍法國在韓日世界杯表現太差，所以國際足聯規定，從2006年世界杯預選賽起，衛冕冠軍需要參加其所屬區域內的世界杯預選賽，從而只有東道主可以入圍決賽圈的比賽。
南非世界杯東道主未能從小組出線，但是國際足聯並未取消東道主直接晉級的資格。
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